Но точно не противно.

Что ж, если в реальности все будет именно так, то я справлюсь со своим неприятием и помогу милорду ректору чувствовать себя хорошо. Только подумала – и сразу же прыснула от смеха. Кто бы мои мысли услышал – ужас! Пошлячка каких поискать! А учитывая мой нынешний пол, так и вовсе жуть несусветная. Эх, хорошо все-таки, что Азарину нужна я – женщина, а не я – парень. Я бы не пережила, если бы он не опознал меня на балу.

Так, а чего я, собственно, сижу? Мне же вставать давно пора!

С сегодняшнего дня у студентов академии началась экзаменационная сессия, которая продлится три недели. И именно за эти три недели мне необходимо сдать то, что Азарин отметил в списке, причем лучше всего на «отлично», чтобы не посрамить честь хранителя.

Смогу ли?

Ха!

Как будто варианты есть.

Окончательно настроив себя на боевой позитив, я заплела волосы, а затем надела ученическую форму и покрасовалась в ней перед зеркалом, отмечая, что неплохо выгляжу в темно-коричневых брюках с множеством карманов, серой рубашке и чуть приталенном жилете в тон брюкам. Форма была мне самую капельку велика, но это было настолько несущественно, что я мысленно отмахнулась. Намного больше я переживала, какие из предметов будут первыми и за что мне придется взяться с утроенной энергией, чтобы сдать их как можно быстрее.

Время близилось к половине восьмого, и я, прицепив к поясу подаренный мастером Примквелом кинжал и надев теплую куртку опять же цветов ведьмачьего факультета, дернула плечом, приглашая на него Клару, и только после этого отправилась вниз, на завтрак.

По дороге поприветствовала знакомых, кивнула незнакомым, отметила, что на меня косятся довольно настороженно, а затем и вовсе краем уха уловила довольно интересный отрывок беседы, в котором фигурировало имя милорда ректора.

– Точно тебе говорю! Да вон он сам идет! А ты мне не верил…

– И что? Это нормально, да? Мы тут пять курсов горбатились, а он на все готовенькое!

– Да не, говорят, его откуда-то с севера к нам перевели. Из благородных он.

– Съездить бы по сопатке этому благородному…

Не удержалась и обернулась. Нашла взглядом группку вампиров, откуда доносились весьма недвусмысленные обещания, и криво усмехнулась. А я ведь говорила Азарину, что будут недовольные. Говорила.

– Ага. И станешь первым кандидатом в трупы. – Со мной встретился взглядом говоривший вампир (пятый курс, факультет крови), выглядевший посолиднее и посерьезнее товарищей, но при этом не замолчал, объясняя остальным то, что, видимо, очень хорошо знал сам. – Он же под личным контролем у Изверга. Тронешь его новую блажь – и сразу в ящик сыграешь. Уж поверь мне, кого попало милорд ректор под личный контроль брать не будет. И кстати, я не против. Пусть лучше отрывается на оборотне, чем на нас.

Хм. Забавный вывод.

Но, Дхар побери, такой верный!

Знали бы они, насколько верный…

Завтрак прошел быстро и без особого постороннего внимания – студенты были сосредоточены преимущественно на предстоящих экзаменах и консультациях, так что на меня мало кто обращал внимание. Уверена, мою личность обмусолили еще вчера. И то, что не знали, – успешно домыслили, как, например, те же вампиры.

В итоге, когда большая часть завтракающих рассосалась по аудиториям, я отправилась в библиотеку, чтобы поприветствовать мастера Примквела и самостоятельно подобрать себе все необходимое, причем не только по списку, но и по рекомендации гнома, который решил принять непосредственное участие в моей подготовке. Я внимательно прислушивалась к его советам и не прогадала, взяв примерно на треть книг больше и разложив их по своему столу в закутке, где решила готовиться. Почему нет? Светло, тихо, никто не мешает и в случае чего великолепный советчик под боком.

До десяти я успела пролистать несколько брошюр общего плана, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление о сути предстоящих экзаменов, и за пять минут до назначенного времени отправилась на третий этаж, оставив Клару в библиотеке.

Постучала, услышала требовательное «да!», вошла и замерла под испытующим взглядом немолодого секретаря. Сурового на вид (и не только на вид) синеволосого демона льда, одетого так, словно он был секретарем не ректора, а как минимум императора. Белоснежная рубашка с пышным кружевным воротником-жабо, строгий черный жилет с серебряной нитью, застегнутый на все пуговицы, и самое главное – море апломба.

– Здравствуйте.

– Приветствую… – Секретарь многозначительную выдержал паузу.

– Микаэль. Микаэль ди’Шенай. – Я представилась и учтиво кивнула. – Милорд Азарин уведомил меня, что необходимо подойти сегодня к десяти утра.

– Все верно. – Демон величественно подтвердил мою информацию и скользнул по мне цепким, оценивающим взглядом. Тонко улыбнулся и махнул рукой на стулья для посетителей. – Присаживайтесь и ожидайте, у милорда посетители. Как только он освободится, я сообщу, что вы пришли.

Ох, как все официально! Просто жуть.

Но делать нечего – присела и терпеливо замерла, начав с преувеличенным интересом рассматривать приемную. Вчера мы с Азарином были заняты совсем другим и было как-то не до того, а вот сейчас – почему бы и нет?

Хотя в целом ничего особенного – секретарский стол с импозантным секретарем, ровные стопочки документов, огромный шкаф с бумагами у одной стены и несколько картин на другой. Окно с тяжелыми раздвинутыми шторами, на подоконнике несколько горшков с разноцветной геранью…

Вот, собственно, и все.

Окинув помещение беглым взглядом, сосредоточила внимание на картинах. В живописи я разбиралась довольно поверхностно, но пейзаж от натюрморта и акварель от масла отличить могла. Вот, допустим, эти картины прописаны довольно детально, и на всех без исключения были пейзажи: лес, цветочный луг и пшеничное поле с уходящей вдаль дорогой. Краски яркие, сочные, и видно, что художник старался, вложив в свои работы душу.

Время ожидания потихоньку затягивалось, я начала откровенно скучать, к секретарю заглянули уже раз десять (спросить, подписать, уточнить), а Азарин все не освобождался.

Да с кем он там так занят, в самом-то деле?! Вообще-то к нему будущая жена пришла!

Пять минут, десять, двадцать… Стрелки часов уже близилось к одиннадцати, я начала жалеть, что не взяла с собой какой-нибудь учебник, когда дверь кабинета ректора, наконец, распахнулась и…

Бездна!

Растерянный отец шел первым, за ним резко вышагивал взбешенный Шеркей, процессию замыкал крупный незнакомый демон с задумчивым выражением лица, одетый в китель военного образца с лычками полковника.

Сначала они меня не заметили, но стоило отцу взяться за ручку двери, как Лис резко замер, затем медленно повернул голову ко мне, и по его лицу можно было прочесть крупными буквами одно-единственное слово.

Шок.

Я бы, конечно, предпочла избежать этого неловкого момента, но раз это произошло, то, наверное, не стоит изображать безмолвное изваяние.

– Здравствуй, папа.

Прохладно поздоровалась и перевела взгляд на хрипло выдохнувшего несостоявшегося жениха. Если бы знала, что мне за это ничего не будет, – расхохоталась бы ему в лицо. А так лишь сдержанно хмыкнула и решила, что этого достаточно. Желать здоровья тому, кто хотел отнять у меня будущее, не планирую.

– Мика?! – Отец торопливо приблизился, протянул руку, чтобы, видимо, сдернуть меня со стула, но я оскалилась, и рука так и осталась занесенной. – Что ты здесь делаешь?!

– Здесь? – Я иронично приподняла бровь, понимая, что сейчас разыгрывается самый настоящий фарс, обвела придирчивым взглядом помещение, отметила, что к нам присоединился и хмурый Азарин, и только после этого встала и небрежно пожала плечами. – Жду своей очереди на прием к милорду ректору. А что?

Пока я говорила, с отцом происходили довольно забавные изменения – он явно побледнел, начал лихорадочно шарить глазами по моему лицу, торсу, и когда я замолчала, хрипло выпалил:

– Ты что с собой сделала?! – затем резко осекся, выставил руку, требуя молчать, и грозно прошипел: – Нет, молчи! Меня это не интересует! Идем!