Смутное, неприятное предчувствие становилось все сильнее, и я не собиралась его игнорировать — встала, прошлась по комнате, сходила в ванную и умылась, вернулась… размяла руки и тело, закрепила на правом запястье когти, рассовала вдоль пояса метательные ножи и лишь после этого немного успокоилась. Вес и прохладная сталь оружия придавали уверенности, как и до сих пор спокойно спящий шушь.

Некоторое время постояв в темноте, в которой изредка сверкали вспышки молний, я подошла к окну. Нет, ничего толком не видно…

А время все шло… вот полночь, вот уже третий час ночи… неужели я ошиблась?

— Зорь!

— Да? — Резко открыв глаза на тихий шепот Клима, нашла его взглядом. Я уже давно сидела в кресле, не решившись лечь, так что сконцентрировалась сразу.

— Начинается. Глянь на дверь. — Шушь еще говорил, а сам уже подбежал ко мне и карабкался по ноге, забираясь все выше и выше.

Закончив свой путь на правом плече, Клим странным образом расплылся по ткани рубахи и словно сросся с нею.

— Зачем? — внимательно отслеживая, как магическая защита дрожит и рвется, спросила едва слышно. — Что ты делаешь?

— Укрепляю защиту твоей одежки. Не мешай. И если че, то и бежать будет удобнее, со мной точно не пропадешь. Все, не отвлекайся.

Стоило нечистику договорить, как последняя руна дрогнула и со звонким щелчком пропала. Дверь распахнулась намного громче, грохнув о стену так сильно, что с потолка осыпалась штукатурка, и в комнату вошел…

Аррисш.

ГЛАВА 25

Да, это был именно драук. Собственной персоной.

Невменяемый.

Расстроенно поморщившись, потому что этот вариант развития событий был самым отвратительным, сама настороженно следила за тем, как он немного заторможенно осматривал комнату. В абсолютно черных глазах целителя не было ни искры разума, ни проблеска сознания.

Единственное, что радовало, — он не был полноценным магом. Специфика его магических знаний и умений лежала в плоскости защиты и лечения, но никак не атаки. Вот только не стоит забывать о том, что сейчас он в своей паучьей ипостаси, и мне придется ох как нелегко…

Дхар!

Едва успев отпрыгнуть в сторону, когда драук наконец нашел меня взглядом и из медлительного зомби в секунду превратился в стремительного вурдалака, разом трансформировала левую руку и все без исключения татуировки, подходящие моменту. У самого Аррисша в руках не было оружия, но оно ему и не нужно — восемь паучьих лап да липкая субстанция, раз в пять секунд вылетающая из отростка, заменяющего хвост, — все это стало ощутимой проблемой практически сразу.

А еще мне не хватало скорости и ловкости.

И уверенности в том, что я смогу причинить ему вред.

Я смогу его остановить, лишь уничтожив.

Я обязана… но не могу.

За эти несколько дней я успела к нему привязаться, начала уважать, и теперь, когда на весах жизнь одного из нас, я не могу нанести решающий удар. И не только потому, что он слишком хорошо и быстро двигается, но и в немалой степени из-за того, что не желаю ему смерти.

Выход! Где выход?!

Выхода не было, а атака драука стала еще быстрее и резче. В отличие от меня он не страдал моральными терзаниями и действовал безжалостно. Паутина летела не переставая, ближайшие четыре лапы били всюду, куда дотягивались, как и руки, сжатые в кулаки.

— Че ждешь?! Бей на убой! Он же тебя сейчас кончит!

— Погоди… — Стиснув зубы, я предпочитала уйти с траектории атаки, не отвечая на его выпады.

Где обещанная защита?! Где те, кто обязан обеспечивать мою безопасность?! Дхар их побери, но не может же быть, что все они ликвидированы! Пусть уже скрутят его и проведут ритуал экзорцизма! С Иллурианом же они справились!

Злые мысли носились в голове, но не мешали телу действовать. Дикие прыжки, невероятные перекаты, бег по стенам и едва ли не по потолку. Я уже серьезно ранила Аррисша в бок, но даже потеря крови не повлияла на его скорость и решительность — драук медленно, но верно загонял меня в угол.

В конце концов у меня остался лишь единственный шанс на спасение, причем ценой его жизни, но тут одержимый замер.

Что за…

Мы стояли едва ли в метре друг от друга — присевшая в защите я и нависший в нападении он, и тут в его глазах промелькнуло нечто странное. То ли мысль, то ли еще что-то…

Неужели он борется? Неужели еще не все потеряно?

— Зарина, бей! Бей!!!

Дернувшись от перепуганного вопля шуша, я на одних инстинктах последовала его приказу, но, в отличие от меня, драук знал, что происходит, и всего лишь ждал, когда активируется портал, который он сумел выстроить во время нашего боя.

Это я поняла слишком поздно, уже теряя сознание от ответного жестокого удара в солнечное сплетение, падая в липкую гулкую пустоту и понимая, что снова проиграла. Он не собирался убивать меня здесь, он просто тянул время и отвлекал внимание от истинной цели. Цели, которую я проворонила…

— Где?

— Где-то здесь… Да, здесь!

Ворвавшись в комнату, мужчины успели увидеть лишь вспышку портала, в котором пропали двое — жертва и исполнитель.

Но кто сказал, что отследить портал невозможно? Для двух шаманов, объединивших усилия, возможно все. Тем более если на кону жизнь их будущей родственницы.

— Есть, вскрыл!

— Вперед, скорее.

В себя я пришла почти так же, как и в прошлый раз, — лишь после неимоверного усилия. В отличие от прошлого раза голова не болела, а сознание было четким и ясным, но, как и в прошлый раз, меня окружала темнота.

Темнота… невероятная темнота, от которой хотелось бежать, несмотря на доводы разума, что это всего лишь темнота.

И шорох.

Снова шорох…

Жуткий, потусторонний шорох, от которого липкими струйками стекал пот по спине и вискам.

И невозможность пошевелиться, потому что распята.

Где? Кем? Для чего?

По ощущениям, я лежала на огромном плоском камне, что-то вроде алтаря, а руки и ноги были зафиксированы металлическими скобами, вбитыми прямо в камень, и, сколько я ни старалась, они даже не скрипнули.

— Покажись! — Крикнув в пространство, потому что больше не могла выносить неизвестность, дернулась от прикосновения чужих пальцев к щеке. — Не трожь!

— А то что? — Голос был приглушенным, но я узнала в нем голос целителя.

А затем и увидела…

Мертвые огни зажглись один за другим, наполняя серым светом огромную пещеру. Это невероятно напоминало наше прошлое попадание, но на этот раз все было еще хуже. Сейчас я не могла сопротивляться и рядом не было… никого не было.

Невероятное количество огней, но не света — его едва-едва хватало, чтобы различать очертания предметов. А посмотреть было на что! Если бы не мое незавидное положение, я бы ахнула от увиденного — невероятные фрески украшали не только стены, но и потолок, теряющийся во мраке тьмы. Они были выполнены столь искусно, а игра теней невообразимым образом их оживляла, и казалось, что я в окружении чудовищ, а не только одного кукловода, захватившего разум и тело Аррисша.

Это были монстры… настоящие монстры, которых не существовало в природе нашего мира. Но они существовали в ином месте, а именно… на Изнанке. Я узнала как минимум троих из тех, что в прошлый раз убили моих однокурсников. А здесь их было больше сотни. Были ли они просто изображением, выполненным сумасшедшим гением, или нет?

Безумное предположение мелькнуло и не пропало. Оно действительно было настолько безумным, что вполне могло оказаться правдой.

— Кто ты? — Чтобы осмотреться, мне хватило пяти секунд, а затем моим вниманием снова завладел стоящий рядом мужчина.

Теперь в его глазах светился разум, но не Аррисша, а чужого. Точно такого же, кто в прошлый раз подчинил себе мертвого демона. Та же презрительная усмешка, тот же злобный взгляд абсолютно черных глаз, та же саркастичная гримаса, обезображивающая довольно привлекательное лицо драука. Все то же.