Невероятно крепко, даже болезненно обхватив меня за талию, демон начал истово покрывать поцелуями мои плечи и открытый участок груди, оставляя на месте поцелуев засосы и даже укусы. Я не выдержала и от души врезала ему сначала по ушам, затем, уже оглушенного, под дых и завершила все это четким ударом локтя по затылку.

У-у-ух… вот так встретила друга детства!

— А я говорил… — Высунув мордочку из сумки, Клим, чавкая, осуждающе покачал головой. — Больной он. На всю голову больной. Ну, че смотришь? Связывай давай.

ГЛАВА 29

Через пять минут я уже шла по коридору, предварительно вызнав у шуша примерный путь. В отличие от меня, находящейся тогда в бессознательном состоянии, нечистик прекрасно знал, куда конкретно нас принесли и где предположительно проходит очередной вечерний прием по поводу прибытия новой партии предполагаемых невест.

Жидена мы конечно же связали, причем не поленились и заткнули рот, чтобы своими криками он не привлек лишнее внимание и меня не сочли за врага княжества или вообще шпионку.

Мне бы сейчас быстренько… о-о-очень быстренько выполнить свое обещание и свалить подобру-поздорову, пока жива и цела. Не пойму, что на него нашло? Мы же все выяснили еще тогда, давным-давно! Какого гхырта? Принудительное многомесячное воздержание? Так кто мешал завести себе любовницу?

В общем, зал для торжественных приемов я нашла уже основательно взвинченная, а уж когда проявила небольшую неосторожность и вошла в него как раз во время завершения танца, то взгляды всех без исключения присутствующих демонов (а их было не меньше сотни) скрестились на мне, вызвав новую вспышку мысленного негодования и даже некоторой злобы.

Дхар, а я даже не знаю, как зовут местного князя!

Нет, я точно заразилась от Жидена безумием. Иначе зачем я улыбаюсь, словно это ради меня устроен прием, и иду к трону?

— Добрый вечер, ваша светлость…

Не дойдя до трона и восседавшего на нем мужчины положенных пяти метров, я присела в реверансе и учтиво склонила голову. Ненавижу все эти светские расшаркивания, но во время учебы нас муштровали как солдат на плацу, намекая на то, что если нам достанутся должности при высокопоставленных особах, то мы просто не имеем права ударить лицом в грязь.

Не буду кривить душой, знание этикета не раз выручало меня на заданиях, но тем не менее я всегда старалась обходить стороной великосветские приемы. Ну не лежала у меня к ним душа!

— Добрый вечер, лэри. А Жиден был прав, вам действительно очень идет изумрудный цвет. — Кивнув в ответ и жестом позволив мне встать, еще одним жестом князь подозвал меня ближе, а третьим разрешил музыкантам продолжать играть. Стоило мне приблизиться, как он договорил совсем тихо, так, что услышала я одна, да и то больше разобрала по губам: — Зарина, а вы точно девушка Жидена?

— Простите? — Принципиально не собираясь понимать намеков, я послушно встала слева от него и чуть склонила голову, старательно прислушиваясь к его ответу.

— Это я к тому, что, может, вы все-таки явились исполнить предсказание по прямому назначению? Не как предсказательница, а как моя будущая жена? Жиден, конечно, поставил меня в известность, что вы с ним давние знакомые и даже в некотором роде коллеги… — Тут взгляд князя задержался на татуировке Темного, а затем он посмотрел прямо мне в глаза и многозначительно улыбнулся, добавив в голос неуместных соблазняющих ноток: — Но вы ведь не помолвлены с ним, я правильно понимаю?

Ух ты князюшка! Уж чего не надо, так этого! И кстати, у тебя в родне, случайно, инкубов не было? Что там в твоем голосе магическое проскользнуло?

Подозрительные мысли молнией мелькнули в голове, но сказала я совершенно иное:

— Боюсь, вы ошибаетесь, ваша светлость, я здесь именно как должностное лицо, — направленное непосредственно Плетельщиком. Вы ведь знаете Плетельщика? — Дождавшись едва уловимого кивка, я уже увереннее продолжила: — И поверьте, я обязательно помогу вам с разрешением этой деликатной проблемы, но надеюсь и на ваше благоразумие — не ищите скрытого смысла в очевидных вещах и не делайте скоропалительных выводов. — Широко и открыто улыбнувшись, я украдкой осмотрела присутствующих, усиленно изображающих полное отсутствие интереса к нашей паре, и уже деловым тоном попросила: — А теперь не могли бы вы ввести меня в курс дела? Когда все началось и в чем, собственно, загвоздка?

С явным сожалением во взгляде, скользнув по моему не слишком целомудренному декольте, князь все-таки сумел взять себя в руки и быстро ввел меня в курс дела, пообещав чуть позже предоставить все необходимые документы.

Внимательно слушая и кивая в нужных местах, под конец я узнала, как дословно звучит предсказания, которое сам князь за последние три года душевных мучений выучил наизусть.

— А как, говорите, погибла предсказательница?

Удавила бы сама. За такое предсказание у нас бы она получила неуд и пересдачу по всем предметам. Ни о чем не сказала, и в итоге мужик уже третий год мучается. Она вообще хоть где-нибудь училась, эта двоечница?

— Умерла от старости в возрасте ста пятидесяти лет.

— О… а предсказала она вам когда?

— За несколько месяцев до кончины. — Раздраженно поджав губы, князь недовольно качнул головой. — Если бы я знал, что она скажет такую ерунду, то никогда бы даже и не подумал к ней идти. Проблема в том, что предсказание прозвучало и его слышали трое… И я просто не имею права его проигнорировать, понимаете?

— Понимаю. А кто кроме вас слышал предсказание?

— Мой кузен, начальник гвардии и министр по внешним связям.

Ой-ой, спорим, кузен самое заинтересованное лицо?

— К какому сроку вам необходимо обзавестись супругой?

— К сорока годам я обязан иметь наследника.

Хм… время есть, но, судя по тому, с каким усердием во мне прожигает дыры незнакомый демон, стоящий у колонны и очень сильно похожий на князя…

— Ваша светлость, возьмите меня за руку, крепко. И если я упаду, то постарайтесь успеть поймать, хорошо?

— Что вы задумали?

— Ничего особенного, хочу кое-что проверить… — Я собиралась сделать глупость, но нехорошее предчувствие чего-то скорого и неотвратимого буквально толкало меня на этот поступок.

У князя не так много времени, и само мироздание шептало мне об этом. Это предсказание — фикция. На самом деле в нем речь не об одном существе, а о двух. Невеста действительно будет нежна и невинна, как и положено, но вот та самая жажда власти и наживы… нет, это не о ней.

А теперь мне необходимо максимально расслабиться, вдохнуть, выдохнуть… еще раз… и позволить своей душе скользнуть в верхние слои эфира, чтобы увидеть, что же на самом деле предначертано князю и как изменить возможную злую судьбу в нужную нам сторону. Эх, жаль, я все-таки не закончила пятый курс…

Яркая фигуристая орчанка моментально заинтересовала Лайонела, так что он даже предположил невозможное, причем вслух, но ее категоричное «нет» привело его в чувство. Да, верно… с чего бы орчанке становиться княгиней? Да еще и такой… обычной, рожденной в простой семье. Хотя в любовницах она бы выглядела неплохо… подержаться точно есть за что.

Только непонятно: она что сейчас собралась делать?

Чуть нахмурившись и переглянувшись с кузеном, который стоял немного поодаль и все это время присматривался к их странной и неучтенной гостье, Лайонел неопределенно пожал плечами, когда кузен взглядом передал вопрос. Если бы он еще сам понимал, что она собирается предпринять и какими методами найти ему ту самую, что не погубит ни его, ни княжество.

Вот она вдохнула, выдохнула, прикрыла глаза, улыбнулась так, словно увидела самое прекрасное, что вообще возможно, а затем…