А вот это было неожиданно.

Зато теперь мы точно знали, что произошло с группой безопасников, которых оставили в Академии. В принципе, это и так было понятно, но без подтверждений это были лишь домыслы и теории, хотя и довольно однозначные. Теперь мы всё знали точно.

— Что дальше? — спросил я, имея в виду, что Адам выяснил то, за чем он пришел в Академию и идти дальше ему, в общем-то, не было смысла.

Он может дождаться возле портала, пока тот перезарядится, вставить ключевой артефакт, который я ему отдам, и вернуться в город.

Но он был другого мнения на этот счет.

— Продолжаем, — тихо сказал Адам, снова поднимая оружие. — Я должен найти всех. Возможно, кто-то еще жив.

— Искать тех, кто наверняка уже мертвец с риском самому пополнить их число? — Я сощурился, внимательно оглядывая безопасника. — Как-то не очень похоже на соответствие должностным инструкциям такой серьезной структуры, как служба безопасности… Ты вообще тут по заданию или по своей инициативе?

— А это уже неважно. Важно довести дело до конца.

И то верно.

Если уж на то пошло, то мы все тут далеки от официальных заданий. Можно сказать, вся эта вылазка — только наша личная инициатива.

Почти возле самого выхода со склада мы пересеклись с еще одним троттлистом, который двигался нам навстречу, беспечно насвистывая.

Собственно, по этому свисту мы и узнали о его присутствии даже раньше, чем он попался на глаза.

Заняв позиции за углами, мы дождались, когда он пройдет мимо, после чего Адам, получив от меня молчаливое согласие, провел с ним все то же самое, что с предыдущим противником. Разве что оружие держать не пришлось — этот придурок нес его за спиной, так, будто и вовсе не собирался им пользоваться.

Прежде чем выходить на улицу, я заглянул в каморку Бармора, и убедился в своем предположении — там тоже всё перевернули вверх дном, хотя, казалось бы, где вообще там можно что-то спрятать? Но нет — перевернули и разломали всё, что можно было перевернуть и разломать, и даже учетную тетрадь с записями обо всех предметах, хранящихся на складе, изорвали в клочья. Вот зачем на это тратить время? Неужели нельзя просто пройти мимо?

— Блин, ну вот… — расстроился Нокс, когда увидел обрывки бумаги. — Как мы теперь сами найдем кубок?

— Чего? — Я повернул к нему голову. — Ты о чем?

— Ну журнал же изорван. А в прошлый раз мы ориентировались по складу именно благодаря ему, разве нет?

— А с чего ты взял, что нам нужен склад? — вскинул я брови.

— А что еще нам может быть нужно? — удивился Нокс. — Место, в котором располагаются самые важные вещи Академии, это же здесь, разве нет?

— Личности, Маннер, — поправил его Лютес. — Там в загадке были «личности», а не «вещи».

— А, блин. — Нокс стушевался. — Что-то я плыву…

— Так что то, что мы ищем, точно находится не на складе забытых вещей, — авторитетно заявил Лютес. — Это кабинет директора. Самые важные личности Академии всегда располагались в кабинете директора, а «строгое квадратное дерево» это наверняка директорский стол.

— Интересное предположение, — кивнул я и добавил: — Вот только вы не правы. Оба.

Глава 4

Ответом мне было недоуменное молчание и удивленные взгляды всей троицы, даже Ванессы.

Один только Адам ухмыльнулся и ничего не сказал — то ли тоже понимал, что в загадке не все так просто, то ли даже не пытался ее разгадать.

— Да в смысле? — возмутился Нокс. — Совершенно очевидно же, что речь идет про кабинет директора!

— Увы, нет. — Я покачал головой. — Кабинет директора и так — слишком очевидное место для того, чтобы его еще в какие-то загадки шифровывать. Я даже больше скажу — я готов биться об заклад, что троттлисты проверили кабинет директора в самую первую очередь… Да что там — я и сам бы, руководствуясь банальной логикой, первым делом пошел именно туда. Но, судя по тому, что они все еще здесь и все еще заняты поисками — они там ничего не нашли.

— Хм, а звучит логично, да, — пробормотал Лютес. — Если уже нашли всё, что хотели, то зачем тут оставаться. Вряд ли кто-то из удовольствия будет ковыряться на пыльном складе забытых вещей, просто потому что нечем заняться.

— Ну хорошо, — вклинилась Ванесса. — А если не в кабинете директора, то где тогда кубок?

— А в каком месте, кроме кабинета директора, располагаются самые важные для Академии люди? — улыбнулся я. — Даю подсказку — они там располагаются не по очереди, а все вместе.

— Фонтан Основателей, — коротко уронил Адам.

— Именно. — Я щелкнул пальцами. — Вот где располагаются самые важные для Академии люди, ведь фонтан представляет собой статую в виде их лиц. Директор не просто так подобрал именно эти слова для того, чтобы загадать свою загадку. Он же не сказал, что важные люди сидят в нужном месте, что было бы более логично, он сказал «располагаются», подразумевая что-то неодушевленное. А вторая часть загадки — про строгое квадратное дерево это вообще ловушка. Смысловая ловушка для тех, кто, возможно, подслушает нас. Потому что они, как и вы, будут думать о переносном смысле этого словосочетания, прикидывая, шкаф это или стол. А ведь на самом деле рядом с фонтаном Основателей действительно растет дерево, которое по каким-то причинам выглядит больше квадратным, чем круглым, то есть в данном случае указание буквально.

— Хитро. — Адам покачал головой. — Надеюсь, что всё действительно обстоит именно так, как ты говоришь.

— Да уж, — хмыкнула Ванесса. — Будет забавно, если после всех этих твоих рассуждений, которые звучат очень логично и обосновано, окажется, что там нет никакого тайника. Вместе посмеёмся, ага.

— Нет, это ни хрена не будет забавно, — нахмурился я. — Потому что это будет означать, что я понятия не имею, где нам искать тайник. А это будет плохо. Ну а пока что — двигаемся туда. Оружие не опускать.

Мы поднялись по лестнице, осматривая каждый угол, но никого не встретили. Дошли до центрального входа жилого блока и здесь наткнулись на еще одно тело безопасника. Такого же, как и первый — в костюме и очках, единственное отличие заключалось в том, что этот был не застрелен, а зарублен мечом — голова лишь чудом держалась на каком-то кусочке кожи.

Адам тихо, но очень яростно выдохнул.

Мы вышли из жилого блока и сразу же, за самыми дверями, наткнулись на одного из троттлистов. За каким чертом он тут был, я не знаю, но он сидел за дверями на большом обломке бетона и тряпкой полировал свой меч, держа его на коленях.

Адам попал в его боковое зрение, и троттлист тут же вскочил, сразу занося меч. Слегка придержал удар, чтобы присмотреться, и убедиться, что против него действительно враги…

Мне хватило этой короткой задержки. Адам еще только сам поднимал пистолет-пулемет, не до конца определившись, стрелять ему или нет, а я уже был рядом.

Нож вошел троттлисту в левый бок, перерубая ребра и добираясь до сердца. Противник вздрогнул, попытался закончить удар, но его руки уже едва сжимали рукоять меча. Адам легко увернулся от удара, перехватил его в нижней точке, и выдернул рукоять меча из рук врага, а я аккуратно и без шума уложил его на крыльцо.

— Хороший нож, — улыбнулся Адам, держа в руках меч троттлиста. — Где купил?

— Наклы подарили, — быстро сориентировался я. — Я ж типа Камаль-хан, они и не поскупились.

Это, конечно, было не очень хорошо, что он увидел мое главное оружие, но с другой стороны — когда-то это должно было произойти. Пускай уж лучше сейчас, нежели раньше, когда у меня еще не было такой удобной отговорки, как эта, что сама прыгнула на язык. От таинственных наклов ведь можно было ожидать любого сюрприза, так пусть все и думают, что это он и есть.

— А, ну да. — Адам кивнул. — С них станется. Это ж наклы.

— Меч оставишь? — Я указал глазами на отобранное у троттлиста оружие.

— Пусть будет у меня. — Адам несколько раз довольно ловко махнул мечом, заставляя воздух свистеть. — А то у меня совершенно нечем действовать тихо. Неплохое оружие.