Обращаюсь к еуовотам:

— Видите его? — указываю пальцем на сидящего Смурфика.

В ответ получаю кивки.

— Так вот, он может заставить делать вас вообще все, что захочет. — продолжаю я. — Сейчас он убрал любые проявления агрессии и сделал что-то еще, от чего вы ведете себя так. Еще он может…

Немного задумываюсь. Затем тыкаю пальцем вверх, указывая на одно из треугольных летательных аппаратов.

— Они ведут онлайн-трансляцию и запись? — спрашиваю еуовотов.

Снова кивки.

— В общем, Смурфик может заставить вас бегать на четвереньках, задрав хвост и мяукать, а голой задницей тереться об борта арены, — на ходу сочиняю я. — Будете опозорены на всю вашу расу. Нравится такой расклад?

Еуовоты качают головой в отрицательном жесте.

— Тогда капитулируйте, — советую им я.

Те, недолго думая, соглашаются.

Команда еуовотов признает поражение в этом поединке!

Люди победили!

Яркая сиреневая вспышка…

Глава 39

Звездная система за границей изведанного рукава вселенной.

Нераспознаваемое Системой космическое судно.

Разговор неизвестных разумных.

— Откуда данные?

— Перехвачены несколько потоков трансляций цивилизации еуовотов. Последним этапом Испытания является Арена. Система по традиции предоставляет доступ болельщикам. Их также, как и участников, выдергивает в межвременную локацию. Судя по некоторым записям с обращением к зрителям, кто-то пытался вести онлайн трансляцию.

— Твои аналитики прогнозировали смерть всех членов человеческой команды еще на первых двух этапах!

— Вероятно появился некий неучтенный фактор…

— Неучтенный фактор, значит?! Ты уже ошибся с защитоспособностью планетоида 7124Н558417С-3!

— Но…

— Хватит!

— Повелите…

Хрусть! Хрум! Хрум! Чавк…

— Уберите остатки этого ничтожества!

Несколько разумных бросаются убирать труп сородича с обгрызенной наполовину головой.

— Ты! — властная фигура указывает пальцем на один, из замерших по периметру кабинета, силуэтов. — Новый глава отдела!

— Да, повелитель! С удовольствием выполню все указания, повелитель!

— Не переигрывай! Из подчиненных нам рас, присутствующих на Испытании, кто достиг последнего испытания и выиграл первый тур?

— Обе гибридные. Светлые и темные.

— Найти возможность повлиять на них для получения необходимого нам результата. Люди должны быть уничтожены! Победа их в Испытании недопустима!

— У одной из гибридных рас уже имеется для этого необходимый инструмент. Мы заранее устроили его получение и возможность протащить на Испытание.

— У кого? Светлые или темные?

— …

Макс.

Пустота подпространства.

Ваша команда заработала 10 очков.

Ожидайте переноса к следующей схватке.

Ожидайте…

Ожидайте…

Ну, и долго мне так висеть в сиреневой пустоте?

Ни ног, ни рук не чувствую. Да, чего уж там? Я вообще ничего не чувствую. Только перед глазами появляются все новые и новые просьбы ожидать.

За это время можно было несколько боев провести!

[— А вот нечего было завершать схватку таким способом. Бой бы затянулся, и следующей схватки ждать бы не пришлось.]

«— Ты уже достал этой нудятиной! Как и задолбало это бесконечное „ожидайте“!»

Сколько я уже здесь? Сутки? Неделя? А может пару лет? Или пять минут? Уловить течение времени в этой пустоте невозможно.

[— Если бы ты всех поубивал, то я бы не нудел! Сколько опыта пропустили. И ведь не только Системного. Но и опыт полученный в процессе боя, что откладывается в голове — неоценим!]

«— Может, мне стоило вырезать всех болельщиков на трибунах?»

[— Стоило, разумеется! Необходимо постоянно усиливаться! В следующем бою, оставь одного противника серьезно раненым, а затем рвись на трибуны, пока тот не сдох, и нас не выкинуло в эту пустоту ожидания. За это время можно убить достаточно много зрителей.]

«— Что же ты такой кровожадный, Псих?»

[— Не кровожадный, а рациональный. Незачем упускать возможность себя усилить. Усиление — есть высшая цель!]

Отбрасываю мысли, которые пытаются согласиться с доводами ИИ. Так-то под любую цель можно подобрать оправдывающую философию, даже если эта цель геноцид разумных.

[— Да, ты пойми! Пока попадаются несложные противники необходимо прорабатывать иные тактики боя. Мне, например, нужно научится контролировать жгуты Псевдоплоти в боевых условиях. Эуовоиты, в принципе, для этого подходили. Если мы столкнемся с теми же тирталлами, то будет уже поздно. На них не потренируешься. Ты видел, как они двигаются? А их техника?]

«— Видел, видел. Отстань уже!»

Было бы хорошо, если разумные черепахи вылетели из соревнования. Не хочется мне, чтобы наша команда с ними встречалась в бою. Надеюсь, они кому-нибудь проиграют. Хотя, в это вериться с трудом.

Перенос к следующей локации состоится через — 5

4

3

2

1

Вспышка!

Глаза вновь ослепляются ярким солнцем. Ноги опять в горячем песке. Мое зрение постепенно привыкает к яркому свету, и я, все еще продолжая щуриться, оглядываюсь.

Песок арены, как и деревянные борта такие же. Ну, может цветовой тон чуть другой. А так, особой разницы не вижу.

На месте пятерки противников находятся… Суки ушастые!

Светлые эльфы, гордо выпятив грудь, благосклонно принимают овации от толпы зрителей. Пафоса то сколько! Сверкающие доспехи откуда-то у них нашлись. Ходили же в плотных защитных костюмах. Броня, похоже не простая, а парадная. Вся сверкает золотой отделкой и вкраплениями драгоценных камней. Наверное, драгоценных. Я в них не разбираюсь. Но не думаю, что на такие помпезные доспехи будут лепить обычные стекляшки.

Драндридрил вальяжно оборачивается к нам, гаденько улыбаясь, указывает одной рукой на нас, другой проводит большим пальцем себе по горлу.

Храбрым, значит, стал? Ну-ну!

Трибуны полные эльфов, обращают на нас внимание. Тут же раздаются улюлюканье, смех и угрозы. Наши среди зрителей снова отсутствуют.

Вот, прямо-таки хочется последовать совету Психа. Очень хочется.

От моих напарников начинает распространяться явное напряжение и злость. Слышу хруст сжатых кулаков Молчуна. Скрип стиснутых челюстей Скорпиона. Глубокое дыхание Дуума, пытающегося хоть немного успокоиться. Даже настроение Смурфика меняется. Вечный пацифист окидывает трибуны мрачным взглядом.

Зрители на них сидят в явных зонах классовой принадлежности. Выступающие ажурные балкончики для эльфов богатых и с высоким положением в обществе. Чуть ниже удобные кресла для почтенных граждан. Еще ниже плотные ряды скамеек с беснующейся толпой ушастых в простых одеждах. А над всеми трибунами возвышается широкое, отделанное золотом и серебром ложе. Оно оттеняется сетью вьющихся растений, выполняющих роль двухскатной крыши. В центре привилегированного места находятся несколько высоких кресел, занятых величественными фигурами представителей ушастого народа. Вокруг них снуют разного рода прихлебатели и прислуга.

Со стороны зрителей летит поток пожеланий.

— Разорвите их!

— Даешь кровавый фарш!

— Кто вообще они такие? Никогда такой расы раньше не видел!

— Смотрите! У них уши круглые! Вот уроды!

— Это раса рабов!

— Убейте!

— Сфоткайте меня на фоне этих уродцев! В сеть выложу, подружки будут в шоке!

— Я хочу видеть как их выпотрошат!

— Убивайте ублюдков медленно! Пусть мучаются!

— Больше крови!

Крики, смех и чавканье, что-то жрущих эльфов, сливаются в неразличимый гомон. Несколько эльфиек с нижних рядов показывают свои груди команде наших противников, обещая отдаться после их победы.