— Так, сын старший у тебя служит уже, ему поместье перейдет. Младшие сыновья на военную службу пойдут, и у них тоже поместья появятся.

— Не хочется, батюшка Император, на шее у детей сидеть, на старости годов, после стольких то лет службы империи. Хочется остаток дней в почете и покое провести.

— Тут ты прав. Есть тут вопрос! Обдумать надо это дело. Тебе поручаю на Синклите этот вопрос поднять. Готовьте предложения от имени Синклита.

Думается мне, тем, кто больших высот на службе достиг, например, от столоначальника Приказа и выше, можно оставить поместье до смерти. А также награжденным Крестами. Или выплату из казны назначить, опять же до смерти. Думайте сами, дьяки, об этом. У меня другими делами голова занята.

Продолжаю о делах действительно важных. — Юрий дал понять Арефию, что такой чепухой отвлекать внимание Императора не следует.

— Чтобы государство процветало, в нем должна быть развита торговля. Как внутренняя, так и внешняя. А вот с внешней торговлей у нас дело пока плоховато обстоит. Торговать мы можем с Индией, с Африкой и с Китаем. Там много ценных товаров производят: пряности, сладости, вина, сандаловые и тиковые резные изделия, слоновая кость, рубины, изумруды, жемчуг, шелка, фарфор, фрукты всякие. И золота с серебром в тех странах много больше, чем у нас. Пока что, больше арабские купцы с ними торгуют.

А что у нас из товаров для обмена? Не так много. Воск, мед, шерсть и меха. На меха и шерсть спрос в жарких странах малый. Нечем особо нам торговать. Пушки и порох мы продавать не будем. Оружие — тоже. Можно продавать железные изделия хозяйственного назначения: плуги, топоры, лопаты, сковороды, котлы и прочее. За Уралом рудознатцы богатые залежи отличной руды и каменного угля нашли. Плавильни и кузни там строим. Но, эти изделия тяжелые. На верблюдах их за пять тысяч верст везти невыгодно.

Значит, нужен большой торговый флот. Поэтому я купечество в империи и возвысил. Как и мастеровых людей. Тысячи океанских торговых кораблей нужны.

— Дозволь вопрос, Государь! — включился в разговор подъячий Апанас. — Не слишком ли у нас много военных кораблей строится? Все же, содержание военного флота казне дорого обходится! На море у нас противников, вроде бы, и нет.

— А чтобы наши купеческие корабли в дальних морях за океанами пираты не грабили, нужен военный флот. Купцы за охрану своих кораблей платить должны, значит, деньги на содержание военного флота будут поступать в казну от сопровождения заморской торговли.

Продолжу. В Европе золота и серебра мало, в сравнении с Цинь и Сун. Поэтому, у китайских купцов цены за свои товары в золоте завышены. А обмен товаров купцы ведут в пересчете на золото. Нам нужно золото и серебро, что бы они цены на нужные нам товары, которых у нас нет, не завышали. Где его взять?

Взять его можно на Новом материке. Поведал мне Архангел, что государства там слабые, но золота и серебра у них много. Там же есть дерево драгоценное, фрукты всякие, и пряности. И для этого тоже нужен мощный океанский флот. Чтобы, хоть один фем за океан перебросить, нужна сотня кораблей.

Много еще о чем беседовал Юрий Всеволодович с дьяками в долгом морском пути.

32. Океанский поход Империи

Пройдя все Средиземное море насквозь с востока на запад, в середине августа эскадра подошла к берегам Гранады.

Малага встретила Императора пушечными залпами и колокольным звоном. Город сверкал на солнце белыми стенами домов, амфитеатром расположившимися вокруг лазурных вод бухты, и золотыми куполами храмов. Корабли ответили городу залпами бортовых орудий.

На причале Юрия встречали все высшие представители светской, военной и церковной власти Гранадской земли: наместник, дьяк управы, митрополит, воевода. И, конечно, адмирал Средиземноморского флота Власий.

Пришлось выстоять все положенные по протоколу процедуры: благодарственный молебен в кафедральном соборе, парадное прохождение войска и прием во дворце наместника. И только потом приступить к делам. Отдыхать Юрий не стал. За полуторамесячное плавание отдохнул сверх меры.

В Малаге Юрия уже ожидало донесение от адмирала Балтийского флота Прохора об отправке им в конце мая эскадры из восьми кораблей и шести корабликов к Новому материку с заходом в Исландию.

Как и в Асэбе, Юрий Всеволодович собрал совещание флотских начальников. Внимание адмирала, турмархов и друнгариев было приковано к карте мира, которую они увидели в первый раз.

Доклад делал старший флотский начальник дьяк Морского Приказа Арефий.

— По воле Господа, Архангел Гавриил явил Государю нашему Императору Русскому Юрию Всеволодовичу карту Мира. На карте вы видите очертания берегов Африки, Азии, а также новый неизвестный материк за Атлантическим океаном.

К северной оконечности этого материка Балтийский флот по указу императора уже отправил эскадру. Средиземноморский флот должен отправить одну эскадру к центральной части этого материка.

Вторую эскадру флот отправит в поход вокруг Африки.

Зоной ответственности Балтийского флота Император назначает северное побережье Европы от Белого моря до вод восточнее Английского острова.

Зоной ответственности Атлантического флота, который будет сформирован согласно велению Императора, будут все воды западнее Английского острова до южной оконечности Африки. Флот этот выделяется из состава Средиземноморского флота. Главной базой нового флота назначается город Малага. Главная база Средиземноморского флота переносится на остров Крит.

Адмирал Власий назначается командующим Атлантическим флотом. Адмиралом Средиземноморского флота назначается турмарх Ферапонт. Базами нового флота также назначаются порты Гибралтар, Сеута и Танжер.

В состав Атлантического флота из Средиземноморского передаются все новые океанские корабли и кораблики. А также 30 больших коггов.

Адмиралам Ферапонту и Власию продолжать строить на главных базах флотов океанские корабли. За следующий год Император повелевает каждому флоту построить по 20 кораблей и по 10 корабликов.

Первая эскадра формируется из четырех отрядов кораблей, по четыре корабля и по два кораблика в каждом. Начальниками отрядов назначаются друнгарии Амос, Гордей, Малк и Осип. — Названные друнгарии поочередно встали и поклонились Императору.

— У этой эскадры будет самая трудная задача — пересечь океан. Кого рекомендушь назначить начальником эскадры, Власий? Учитывая небывалую трудность задачи.

— Предлагаю турмарха Христофора. — Присутствовавший на совещании Христофор встал. — Турмарх имеет большой опыт. Командовал походами вдоль Африки и на поиски Закатных островов. Два месяца в океане плавал, пока не нашел эти острова. Бесстрашен и упорен в выполнении поставленной задачи. С подчиненными суров и требователен. За проступки карает жестко, но справедливо. За что у простых матросов получил прозвание «Колун».

— Что скажете, государь Император? Подходящий начальник похода? — обратился к Юрию Арефий.

— Турмарх Христофор, — обратился к нему Император, — Что ты сам скажешь? Сумеешь ли дойти через океан до нового материка? Оправдаешь ли доверие адмирала, дьяка и мое собственное?

— Уверен я в своих силах и в своем морском искусстве, Государь батюшка! — ответствовал Христофор. — Сделаю все, что в силах человеческих! И друнгарии отрядов и кентархи кораблей не подведут! Всех их я знаю, со всеми в походы дальние ходил. А с такой картой и под покровительством самого Архангела Гавриила грех будет не справиться!

— Ну что же, турмарх Христофор. Справишься с задачей, станешь адмиралом в новом флоте Нового материка. Мое слово! И всех остальных друнгариев, кентархов, да и простых моряков, кто отличится в походе, милостями я не обойду.

Пафнутий! Флотоводец он хороший, да вот с местными властителями Христофор по прозвищу Колун дров не наломает? Дипломатией он явно не владеет.

— По Вашему повелению, турмарх должен будет сидеть безвылазно в главной базе, а переговоры с местными государями будут вести назначенные мною послы при поддержке друнгариев.