Некромант ненадолго уходит в себя, затем, рядом с ним появляется темно-серое, с чуть зеленоватым оттенком, густое облако. Размером оно с Тура. Облако висит секунд двадцать и исчезает.

— Ну, как то так, — подводит итог Князь смерти. — Урон пока слабоват.

— Прокачаешь еще, — подбадривает его паладин.

— Это да… — отвечает парень.

В шатре вождя племени находится большой сундук. В нем хранятся пять костяных браслетов. Они индивидуальны, и у каждого свое полезное свойство.

Профессору добавляет случайный положительный бонус в приготовленных смесях. Яне, плюс к силе заклинаний магии природы. Князю смерти, то же самое, только к некромантии. У Яна повышается рейтинг брони и количество здоровья.

А у меня, так как не имею специализации, есть выбор: повышение защиты и здоровья, увеличение объема запаса сил и повышение скорости ударов, высокий шанс нанесения критического урона, и последнее: ускорение регенерации маны и увеличение ее объема. Мда, трудно принять решение.

Вспомнив рассказы старых гоблинов про мага древности, со словами: «Как малолетка на волшебство ведусь», делаю выбор.

Костяной браслет малого могущества. Необычный.

+ 5 % к максимальному объему маны.

+ 5 % к скорости регенерации маны.

Да уж… Я, конечно, ожидал большего. Но и то сахар.

Отдыхаем уже два часа. Нам давно не терпится выйти из данжа, но Князь смерти просил всех подождать, пока он закончит с горой костей. И вот, по прошествии этого времени, перед нами предстает обновленный Смерть Машина.

— Кхм-кхм… — еле сдерживая смешок уточняет Ян. — Единорог?

Яна прыскает в ладошку и отворачивается.

— Нет! — возмущается парень. — Носорог! Костяной носорог!

— А этот прибор на носу… Кхм-кхм… — продолжает через смех интересоваться паладин. — Извини, просто твой питомец не равнодушен к пятой точке противников. А теперь у него на голове аргумент посерьезнее зубов. Враги разбегутся в ужасе и панике.

На мой взгляд, преображенный пет некроманта, на носорога или единорога походил не сильно. Если только массивным шипом на голове. Череп снова собачий, или волка, хрен поймешь, но крупнее прежнего раза в три. Пара рядов зубов в широкой челюсти.

В месте перехода носовой части в лобную торчит рог. Князь смерти умудрился его как-то туда впаять. Само тело не сильно увеличилось. Стало чуть выше и значительно толще. Когти на руках и ногах удлинились. С виду он слегка стал походить на Тура. У того тоже крупная голова выделяется на фоне тела.

Еще немного пошутив, мы отправляемся в путь. Отдохнувшие и полные сил, с отличным настроением и грандиозными планами. Проходим через сиреневый туман…

— Хрена-се! — выдыхает Ян увидев открывающуюся перед нами картину.

Яна зажимает рот руками и отворачивается. Профессор чешет затылок. Голос подает Князь смерти.

— Так, Жруна же мы убили. Или их изначально было несколько?

— Тут не Жрун поработал, — с уверенностью заявляет паладин, — а мясник какой-то!

Мы выходим в то место, откуда попали в данж. Повсюду разбросаны бесчисленные куски обгрызенной плоти, лап, части изгрызенных голов, в которых узнавались Гуары. Листья, кора деревьев, травянистый покров — все забрызгано и залито кровью. Куда ни глянь, везде остатки истерзанных тел.

— Да здесь кто-то целое стадо этих Гуаров употребил! — пораженно восклицает Ян.

— Надеюсь, это существо насытилось и ушло? — напряженно и с просительными нотками проговаривает Яна.

— Ну, а чего ему тут делать? — отвечает паладин, пытаясь успокоить подругу. — Конечно ушло! Съело всех и свалило! С таким-то аппетитом тут ему ловить больше нечего!

Но тут раздается треск деревьев и шелест, со стороны темного пятна в стене деревьев, состоящего преимущественно из плотно растущих высоких елей.

РРРРРРРРР-РРР-РР!

Гулкий рык, пробирающий до глубины души, протяжно прокатывается по лесу, заставляя вибрировать деревья, воздух, землю под ногами и сами ноги, вместе с остальными частями тела.

А затем, из темных ветвей появляется это здоровое, страшное нечто…

Глава 14.1

Нечто ростом не уступает гиганту Жруну. Подробности разглядеть не удается. Существо качественно скрыто тенью елей. На фоне массивного пятна выделяются лишь глаза. Два красных буркала прожигают нас с истинной злобой во всех проявлениях этого слова. Они гипнотизируют и подавляют. Внушают осознание своей беспомощности. От этого взгляда хочется бежать, бежать без оглядки.

Существо плавно и почти бесшумно начинает смещаться в нашу сторону. Оно выходит из тени, и теперь можно рассмотреть его подробнее.

Химерный выродок медведя. Ксеномутант — 10 уровень.

Запущен эволюционный процесс. Прогресс — 12 %.

Неудержимый. Неистовство.

На медведя эта хищная тварь мало чем походит. Ну, если только передвижением на четырех конечностях. Уродливая голова, с выступающими и пульсирующими сосудами, наделена несоразмерно большой зубастой пастью с огромными клыками. Перевитое узлами мышц черное тело покрыто остатками шерсти, шиповидными отростками и частично пластинами роговых наростов. Распределение покрова выглядит неравномерно. Похоже, это следствие эволюции. И когда она завершиться, от былого хищника совсем ничего не останется. Лапы мутанта заканчиваются огромными когтями. В каждом его движении дикая мощь и грация.

— Мишка, плюшевый мишка, — робким тихим несвойственным для него голоском напевает Ян, а по его виску стекает капля пота, — лакомка винни-пух, с ветки на землю бух.

— Ага. И пасмурным днем, если дождь за окном, как славно, что можно тебя повстречать, — шепотом дополняю я. — Молодец. Теперь танцуй и вперед. С песней. А мы постоим в сторонке, понаблюдаем…

— Не-не. Ты давай, — шепчет в ответ паладин, — как более опытный.

— А кто-то говорил, что он ни за что бы не стал убегать от медведя, — ехидно напоминаю ему, и стараясь подражать его голосу произношу, — «с моей силой, доспехом и мечом боятся нечего».

— К хренам таких мишек! — более громко, не удержав эмоции, высказывается рыцарь света.

— РРРРР-РРР-РАААА!!!

Пасть мутанта неестественно широко раскрывается, обнажая многочисленные ряды зубов теряющихся в глотке. Гул рычания заставляет внутренние органы сжаться, а сердце замереть.

— Вот, теперь без шансов… — оторопело произносит Князь смерти.

Всю мою несерьезность смывает в мгновение ока. Раньше, в любой ситуации сохранялась уверенность, что выкручусь. Сейчас от нее не остается и следа.

Монстр смыкает челюсти и припадает на передние лапы готовясь вот-вот сорваться в нашу сторону.

Мы с Туром еле смогли одолеть химерного выродка волка девятого уровня в предэволюционной стадии, а эта тварь явно во много раз сильнее. Она просто всех нас порвет за мгновение. Мозг пытается придумать выход из этой ситуации, но у него ничего не получается. Разум пленяют щупальца страха, что навеивают мысли о скором конце.

Еще я чувствую страх и обреченность остальных членов группы, их панику и отчаяние, нежелание умирать, а также, бросаемые на меня взгляды. В них отражается молящий крик, почти угасшая надежда на чудо, на то, что я что-нибудь придумаю, смогу выкрутиться и всех спасти.

Вот только мне самому страшно до жути. Я застываю, боясь пошевелиться. Осознание ситуации рождает мысль, что сейчас мы все умрем. Умрем по-настоящему. А монстр будет жить. Он усилится и станет еще опаснее и смертоноснее. Мутант будет убивать всех встречных. Химерный выродок станет настолько могучим, что его не сможет остановить никто. Он когда-нибудь выберется из леса, и начнет нападать на селения, и убивать всех без разбору: мужчин, женщин, детей…

А все потому, что мы оказались слишком слабы и напуганы, и не смогли остановить этого монстра.

Нет… Нет! Я не хочу такого!