– Пришли. – Супруг поставил меня на ноги, придержал и только после этого позволил снять шарф и сразу же крепко поцеловал и еще крепче обнял. – С новосельем, любимая.

С новосельем… Любимый!

И я почти не удивилась, когда поняла, что Аррисш купил тот самый дом, который понравился мне больше остальных. Большой, светлый, уютный и надежный. Точь-в-точь как мой супруг.

– Хель… – Вурдес крепился, но, видимо, последний бокал шампанского был лишним, и душа рвалась, но требовала высказаться.

– Хельгрина! – Орчанка зло и, наверное, уже раз сотый поправила приставучего Следователя, который преследовал ее весь вечер, но только сейчас подгадал невероятно удачно, зажав девушку в темном углу, где уже никого не было.

– Хелечка… – Демон попытался улыбнуться «той самой», безотказной ранее улыбкой, но красавица была непреклонна. Смерила его уничижительным взглядом и шагнула в сторону, чтобы уйти. – Погоди. Ты весь вечер меня избегаешь и до сих пор должна мне танец.

– Кому должна – всем прощаю. – Нервы ведьмачки и без сальных улыбок одного двуличного демона были на пределе.

Она крепилась ради Вишери, но все эти двусмысленные взгляды и многозначительные ухмылки, которыми провожали ее многие из присутствующих, медленно, но верно доводили орчанку до белого каления. И сейчас рука, которая пыталась ее остановить…

Была очень кстати!

– Хе-е-ель! – Провыл демон, когда девушка провела один из недавно выученных приемов и, повалив магистра на пол лицом, с видом победительницы уперла колено ему между лопаток. – Ты… что…

– Последний раз повторяю. Для тебя. Я. Не. Хель! – Прорычав это, строптивица процедила: – Презираю таких, как ты! Потаскун двуличный! Мне Вишня и Кэдсий все о тебе рассказали! Самовлюбленный эгоист и параноик! Что тебе от меня надо?!

Демон зло скрипнул зубами, повернул голову, смерил орчанку странным и одновременно предвкушающим взглядом…

И через секунду уже она, ругаясь и посылая на голову демона все возможные кары, лежала с выкрученными руками под тем, кому пришлось сменить ипостась, лишь бы взять верх над одной упрямой и недоверчивой красавицей.

– Хелечка, лапушка моя недоверчивая, мне надо немного. – Склонившись ниже, мужчина жарко шепнул девушке на ухо: – Тебя.

– Губу закатай! – Субординацию орчанка нарушила уже давно, но сейчас она меньше всего об этом думала.

Еще ее всякие демоны по полу не валяли!

– Слезь с меня! Ты знаешь, сколько это платье стоит?! Да не расплатишься!

– Платье? Подумаешь, платье… Уй-й-й!

Хельгрина знала, как и куда бить, и не стеснялась.

Противостояние завершилось минут через десять, когда корсет все-таки не выдержал напора и лопнул. Взвизгнув, девушка попыталась прикрыть грудь руками, но тем самым дала демону шанс окончательно одержать верх и прижать брыкающуюся недотрогу к себе.

И вовремя.

– Что тут у вас происходит? – Бдительная Шанти, проверяющая, как обстоят дела у загулявшихся гостей, возникла перед ними как из-под земли. Судя по мутным глазам вампирши, она тоже была не совсем трезвой, так что демон предпочел заверить хозяйку таверны, что все в порядке, и они уже уходят. – Да? Ну, идите, мы уже закрываемся.

Прикрывая пунцовую орчанку крыльями от излишне любопытных глаз, демон отправился с ней на улицу. И уже там попытался продолжить…

– Убери от меня свои руки!

– Это не руки.

– Плевать! Крылья! – Остро осознавая свое бессилие, Хель психовала уже в голос: – Что ты ко мне пристал?!

Демон почему-то жалобно вздохнул и лишь молча прижал полуобнаженную девушку к себе. До этой ночи у него не было ни единого шанса поговорить с излишне подозрительной ведьмачкой, потому что она его стоически игнорировала и избегала. А все слухи гхыртовы, будь они неладны! Ну, вот откуда она могла узнать о его не самом благочестивом прошлом? Откуда?! Наверняка Кэдсимаэль, медиум дхаров, постарался! Но сейчас…

– Хельгрина, я прошу прощения. Я куплю тебе новое платье. Обязательно. Просто… Понимаешь… Ты мне нравишься. Сильно. Да, я не так идеален, как Аррисш… но…

Демон сдавленно выругался и как-то весь разом сник.

Ведьмачка же, впервые увидев грозного и непреклонного Следователя настолько растерянным, не нашлась, что сказать.

– Прости. Кажется, я выпил лишнего. Прости за платье. Идем, я провожу тебя.

Демон действительно проводил хмурую и задумчивую Хельгрину до спальных корпусов, но уже в дверях снова заглянул ей в лицо и попытался улыбнуться.

Хель дурой не была. Поняла все без слов.

– Я подумаю. Приходи завтра. После обеда. Погуляем. – И тут же пригрозила: – А если будешь руки распускать…

Но прежде чем закончила, демон рывком подался вперед и крепко ее поцеловал, не забыв заблокировать не только руки, но и ноги опешившей красавицы.

– Вур-р-рдес-с-с!

Шипела Хель своему будущему мужу уже в спину. Инстинкт самосохранения у жреца Светлой был развит отлично, и бегал демон очень быстро. Правда, хохотал при этом так глупо…

Но это была уже совсем другая история.

Елена Кароль

ЗАРЯ В АКАДЕМИИ КРОВИ

ПРОЛОГ

Холодный северный ветер без снисхождения трепал не очень теплый и совсем не новый плащ, видавший виды шарф плохо спасал от пронизывающих порывов, но путницу это мало волновало. И не такое бывало…

А вот и площадь с объявлениями. Так… нет, нет, не то…

Очередной резкий порыв ветра был настолько непредсказуем, что оторвал одно из объявлений и буквально швырнул его в лицо.

Успев перехватить бумажный листок до того, как он коснулся носа, она внимательно прочитала содержание и иронично скривила губы.

Плетельщик, да ты шутник. Зачем?

«Требуется уборщица в ночное время суток. Требования: стрессоустойчивость, отсутствие страха при виде духов, крови, мертвецов и их частей. Оплата — пять серебряных в неделю. Обращаться к мастеру Броквилу в Академию Крови».

Прочитав еще раз, женщина покачала головой. Уборщица в академию, где обучаются демоны, вампиры, ведьмаки и иже с ними. Да-а-а… И что же там такое грандиозное грядет, что Плетельщик буквально заставляет ее туда идти?

— И надолго?

В порывах ветра прозвучало неопределенное «ну-у-у…», и она еще недовольнее скривилась.

Уборщица.

Дожили…

Тьфу!

ГЛАВА 1

Тук-тук.

Время неуклонно близилось к ночи, когда я наконец дошла до пресловутой академии. Сколько их было на моем пути и сколько еще будет… Одному Плетельщику известно. Хотя он обещал, что это задание последнее, но после всего пережитого верится с трудом.

— Хто тама?

— Я по объявлению.

Отчетливо учуяв безмолвное удивление за толстыми створками уже запертых дубовых ворот, я лишь прикрыла глаз, старательно пряча под веком блеск недовольства. Гном. Не люблю гномов. Дотошные создания, преимущественно недалекие и скаредные. Вечно зажимают хозинвентарь…

— Энто по какому? — Створка приоткрылась едва ли на пару сантиметров, и на меня уставились недоверчивые кустистые брови цвета линялой белки. Точнее, не на меня, а на мою грудь.

Да-да, с моим двухметровым ростом все без исключения гномы смотрели мне точно в грудь. Ну, иногда в пупок дышали, но это совсем уж малорослики.

— Уборщица в ночное время. Нужна?

— Нужна… — Взгляд привратника начал медленно (слишком медленно) путешествовать вверх, и наконец мы встретились взглядами. — А че с моськой?

— Ошибка молодости. — Наклонив голову набок, чтобы челка закрыла левую половину лица, я с нажимом поинтересовалась: — Так что? Нужна еще уборщица? Или мне обратно в город идти?

— Нужна. — Пробурчав еще что-то в бороду, гном открыл ворота шире и в конце концов пропустил меня на территорию академии. — Кровищщи боисся?