Уж не знаю, какие выводы из моих слов сделал Закыр, но краем глаза я увидела, как он сначала переглянулся с шушем, а затем уже увереннее улыбнулся мне.

— Где, говоришь, у тебя морковка еще не убрана?

Пять лет спустя

— Зо-о-орь!

— Да? — Выглянув на панический вопль Клима, я весело рассмеялась и покачала головой.

Невероятно, но Полночь, которой на днях исполнилось два годика, сумела поймать шуша за хвост и теперь тянула его на себя, планируя оседлать. Дочка просто обожала «котю», и больше всего игры в «коняшку». Особенно когда Клим поддавался на жалобный девичий взгляд и становился диким котом размером с пони.

— Спаси-и-и…

— Зачем?

— Как — зачем? — От моего вопроса шушь обескураженно округлил глаза, а дочь тут же воспользовалась заминкой и с боевым кличем запрыгнула нечистику на загривок.

— Памала!

— Умничка, а теперь стреножь добычу и пойдем обедать. — Как и я, наблюдавший за играми дочки вышедший из леса Закат подкрался бесшумно и, подхватив на руки взвизгнувшую непоседу, несколько раз подкинул ее в воздух, вызывая все новые визги и счастливый смех. — Наша прекрасная воительница заслужила самый вкусный обед, верно?

— Верно… — Подставив губы для поцелуя, но стоя немного боком, чтобы нам не мешал мой вновь округлившийся животик, я не удержала счастливой улыбки. Мужчина пах лесом и хвоей, а еще самую капельку потом.

Умопомрачительные запахи! Особенно для привередливой беременной меня.

— Обед и сон на час, верно? — Многозначительно улыбнувшись в ответ и прекрасно зная, что я не смогу устоять от его невероятно заманчивого предложения, Зак схлопотал от меня шлепок по заднице, но только шире улыбнулся. — Ве-э-эрно…

— Мама бай?

— Да, милая, мама и папа бай. И ты бай. — Устраивая дочку за столом, шаман объяснял, что если она сейчас хорошо покушает, а затем еще лучше поспит, то котя даст поймать себя снова и точно не отвертится от игр аж до самого вечера.

На что наша милая Полночь счастливо кивала, а Клим страдальчески вздыхал и заранее искал взглядом реанимационную дозу сметаны.

Ну, вот и поели, пора и…

— Ну, как поживает наш малыш? — Устроившись рядом на нашей огромной кровати, которую сделал сам лично еще пять лет назад, как, впрочем, и все остальное (и наш новый большой дом тоже), Закат бережно обнял меня и мой животик, положив на него ладони, и Полдень тут же отозвался, пнув папочку. — О, слышу-слышу. Самочувствие отличное и крайне боевое. А у мамочки?

Тут его ладони скользнули выше и остановились лишь на груди, вызвав во мне приятное томление, и я, протяжно мурлыкнув, прижалась к его широкой груди спиной.

— Судя по ритму сердца и тону — у мамочки тоже прекрасное самочувствие. Но, думаю, полная диагностика не повредит, верно?

— Ве-э-эрно… — Мурлыкнув еще раз, я немного развернулась, чтобы увидеть его глаза и, счастливо щурясь, милостиво кивнула: — Я согласна.

— Мм? — Бровь недоверчиво поползла вверх, потому что мой красноречивый взгляд намекал на нечто большее, чем диагностика. — Я правильно тебя понял?

— Да-а-а… — Прищурившись еще сильнее и с трудом удерживаясь от смеха, я все равно не смогла удержать улыбки, и она становилась еще шире и шире.

— Но я все равно уточню, хорошо? — Дождавшись еще одного моего кивка, Закат развернул меня к себе полностью и, глядя прямо в глаза, абсолютно серьезным тоном спросил: — Заря, ты согласна стать моей женой?

— Согласна.

Замерев от моего невероятно быстрого согласия на то, чего он добивался последние пять лет, он шумно выдохнул и счастливо выпалил:

— Ну, слава тебе, мироздание!

А затем снова недоверчиво замер и с сомнением уточнил:

— А что случилось?

— Ну-у-у… — Вообще-то я надеялась, что этот момент он упустит и будет просто рад, не став допытываться о причине, но раз уж спросил, то так и быть, отвечу: — Меня сын попросил. Сказал, что такой порядочный шаман, как папа, который может все-все и помогает всем-всем, кто придет к нам за помощью, просто обязан жениться на его маме. Ты же знаешь, я не умею отказывать детям…

— Да? — Сияя все сильнее и сильнее, Зак снова опустил ладони на мой живот и, погладив его, прошептал: — Спасибо, сынок, я твой должник.

За что снова получил пинок от наследника и, смеясь, крепко меня обнял.

Я же просто закрыла глаза и, блаженно улыбаясь, позволила своему уже почти мужу прошептать мне на ушко, как же он меня любит.

— Я тоже тебя люблю, милый. Я тоже.

Елена Кароль

Песец библиотечный, подвид кровожадный

Пролог

Путешествие через всю страну было тяжелым, но Микаэлу это не остановило. Необходимо было уйти как можно дальше. Если понадобится, то она была готова податься даже на другой континент!

Но при этом очень надеялась, что этого не потребуется.

– Какой убогий городишко. – Кларисса неодобрительно покосилась на заспанную и неповоротливую разносчицу в придорожном трактире, куда зашли путницы. Требовалось решить, как быть: идти дальше или попытаться затеряться здесь? – И все-таки ты хочешь попытать счастье именно в этой академии?

– Да. – Мика широко зевнула, едва успев прикрыть рот пальцами, и кое-как доплелась до обшарпанного столика у дальней стены, за который практически рухнула.

Это изматывающее душу, нервы и тело бегство стало для девушки тяжелым испытанием, но, если бы пришлось вновь предстать перед выбором: побег или свадьба, она бы, не задумываясь, вновь выбрала первое.

Лучше она отправится в Бездну, чем в постель этого мерзавца!

– Спать хочу… И есть хочу. А лучше все вместе.

Грустно вздохнув, Мика нащупала во внутреннем кармашке последний медяк. Его хватит лишь на стакан молока да на краюху хлеба. А потом? Опять путешествовать впроголодь и надеяться на чудо? Нет, надо искать работу и убежище. И лучше всего это сделать за надежным высоким забором, куда не пустят посторонних.

Так что Академия Крови, которая располагалась как раз за этим городишком и куда так не хотела идти Клара, подходила ей идеально.

– Потерпи. – Мудрая птица с сочувствием прижалась черным лбом к щеке своей подруги. – Мы обязательно отдохнем и хорошо поедим. Обязательно!

– Я знаю. – Вымученно улыбнувшись, юная хранительница древнего артефакта, за которым охотился самый беспринципный оборотень клана Серых Псов, на несколько секунд прикрыла глаза, и пальцы в который раз за эти недели неосознанно нащупали на груди кругляш амулета, трепетно передаваемого по наследству уже несколько тысяч лет. На месте. Значит, все хорошо.

– За столами спать не положено. – Толстая гундосая разносчица с сальными волосами и в грязном переднике все-таки добралась до их столика и сейчас с неприязненным выражением лица стояла над путницами, грозно уперев руки в бока. – За комнату пять медяков в сутки.

– Нам не нужна комната. – Преображение уставшей оборванки с изможденным лицом в грязной дорожной одежде в высокомерную магичку-аристократку произошло буквально в мгновение ока, и разносчица даже отшатнулась от неожиданности, оробев под взглядом, в котором скользила сила. – Молока и хлеба. И, девушка (обращение было наглым враньем, так как «девушке» было глубоко за сорок), подскажите, где у вас можно уточнить наличие вакансий в местной академии?

– Дык… – Растерявшись, разносчица сначала пожала плечами, затем махнула куда-то в сторону двери и только после этого опомнилась. – А! Дык на столбе объявлений все есть! А ежели нет еще, то прям в академию и идите. У них там всегда вакансии, значица, имеюца. А вы кто?

Первый испуг прошел, и взгляд разносчицы загорелся искренним любопытством. В их городке происходило не так много интересных и значимых событий, чтобы упускать возможность разжиться новостью или, на худой конец, сплетней.

– Никто. – Загадочная путница тонко и надменно улыбнулась, а в уголке губ мелькнул острый кончик маленького клыка. – Молока и хлеба, пожалуйста.