Дроу с негодованием осматривает шумящую компанию.

— Так, кто это такие — древестники? — спрашиваю я.

— Как бы правильнее объяснить? — темный эльф принимает задумчивый вид.

— Ну, ты давай, как-нибудь, — подгоняю его.

— В общем…

Договорить ему не дает громогласный вопрос от Князя смерти:

— Тур, а это что за урода ты к нам вывел? Древо-мутант какой-то!

— Точно! — поддакивает Кирилл. — Я бы мимо такого прошел и не заметил, если бы тот не двигался.

— Ого! Четырнадцатый уровень! За такого и мне опыт нормально начислят, — сообщает Тор.

Вопросительно смотрю на дроу.

— Писец! — выдает он позаимствованное у нас слово. — Древесники не ходят в одиночку.

— Аа! — вскрикивает Князь смерти. — Оно меня схватило! Отпусти меня, дубина гнилая! Иначе тебе хана!

Некромант уже на земле. Его ногами вперед что-то быстро тащит в сторону группы деревьев. За стволами не получается разглядеть врага.

Я и дроу устремляемся на выручку. К миссии спасения подключаются и остальные.

— А ну, подбери Хранителя! — кричу Сереге, что сбросил ношу и устремился к разгорающейся заварушке.

Разгорающейся в прямом смысле. Кирюха уже что-то подпалил. Надеюсь это противник, а не простое дерево.

— Мальвинка, бельченок, в атаку! — натравливает своих питомцев Язва.

От топота зомби-тролля дрожит земля. И гремят кости. Смерть Машина вцепился в одну из рук мертвой троллихи. И теперь болтается на ней туда-сюда. Но так-то он быстрее доберется до обидчиков хозяина. Следом, на тросе гремит и болтается здоровенный череп измененного медведя.

— Тут еще несколько деревянных уродов! — доносится крик некроманта.

— Держись! — подбадривает друга Кирилл. — Я сейчас их сожгу всех нахрен!

И тут, обгоняя дроу, поспеваю я.

Глава 13.2

Вот Князь смерти. А вот толстая лиана, что тащит парня по траве. Очень похожая на побег гигантского эльфийского дерева, побежденного мной на арене. Мой воздушный тесак срубает древесный отросток. А я подхватываю некроманта, и отпрыгиваю вместе с ним в сторону. На периферии мелькает размашистое движение сверху вниз. И в то место, где парень находился мгновение назад, втыкается мощный кол.

Гашу энергию кувырком и сразу встаю. Князь смерти вскрикивает от боли. Приземлился он неудачно. Поясницей об острый обломок сучка обычного дерева. Ничего страшного. Главное, живой.

Наконец, рассматриваю то, что на нас напало.

На дерево с арены на Испытании эта коряга похожа не сильно. Пышной кроны нет. Как и вообще какой-либо листвы. Темный корявый ствол на голову выше человека, подгнивающий в разных местах, с многочисленными наростами неясной природы. Его верхний и нижний края будто грубо обломаны или обгрызены. Для передвижения эта ожившая коряга использует несколько толстых нижних веток. Тройка таких же ветвей используется как верхние конечности. Выглядят они как массивные дубины, с торчащими из них под разными углами длинными острыми сучьями. Вот одним таким чуть некроманта нашего и не проткнуло. Головы или чего-то ее заменяющего нет. Как и нет признаков наличия органов зрения и слуха. Вообще не понятно, как существо ориентируется в пространстве. А вот дупло с зазубренными несимметричными краями выглядит как пасть. Также имеется длинный гибкий отросток, выходящий из одной из нижних конечностей. Очень длинный. Им то подгнивающая коряга и тащила Князя смерти к себе.

Что за носитель исполнителя воли кого-то там непонятного обдумать не успеваю. Срезаю воздушным тесаком лиану, пущенную в меня другим древесником, чья верхняя половина разгорается от огненного шара Кирилла. Замечаю, что мощности моего заклинания еле хватает для разрубания ветки в руку толщиной. А это странно.

Тут же подставляю воздушный щит под удар дубины с кольями. Магическая защита останавливает вражеский удар. Но крупный сук пробивает преграду. Тот замирает в десятке сантиметров от моего глаза.

Какого хрена?!

Древесник замахивается другой конечностью с кольями. Использую воздушный удар. Тот откидывает живую корягу, но не далеко. Передо мной возникает новый древесник. Но его на моих глазах ломает и расплющивает здоровенный череп измененного медведя. Это подоспевшая Мальвинка взмахнула со своей недюжинной силой рукой, в которую вцепился Смерть Машина. А привязанный к нему череп сделал круг и опустился сверху на корягу.

— Эй! Че тварите?! — возмущается поднимающийся на ноги некромант. — Не портите мое имущество! Где я еще такой череп найду?

Сообщение об убийстве противника не приходит. А древесные обломки и щепки все еще продолжают шевелиться. Несмотря на то, что уже достаточно стемнело, мои глаза способны разглядеть, как странные темные нити начинают сращивать поврежденные участки.

Смерть Машина прыгает на другого древесника и пытается тому навредить своим костяным арсеналом. Зомби-белка присоединяется к нему. А троллиха начинает размахивать здоровенными дубинами.

— Огнем! Жгите огнем! — кричит Зилтан. — Иначе вновь поднимется!

В древесные обломки прилетает огненный шар, и те занимаются пламенем.

— Мои костяные стрелы почти не наносят повреждений! — жалуется Князь смерти, пускающий заклинания в древесников, стоя за моей спиной.

— Обычные тоже! — заявляет Кнор.

Его слова подтверждает одна из оживших коряг, что утыкана словно ежик стрелами охотниц и арбалетными болтами, но никаких негативных последствий не испытывает.

— А наши ядра вообще бесполезны, — расстроено проговаривает Писс — Дум.

Мда. Снаряды хоббитов после попадания просто отлетают в стороны.

— Моя магия тоже плохо работает! — сообщает Скорпион.

— Поддерживаю! — добавляю я, опуская на противников воздушный молот.

Эффект слабый. Древесники падают на землю, и все. Повреждений нет, и они вновь поднимаются.

— У них защита от магии! — сообщает Дирк. — Только огонь хорошо действует! Он сжигает плоть и не дает восстановиться тварям.

Тот, как и его напарник, запускает в противников болты с зажигательным эффектом.

— Против этих тварей работает рубящее оружие, — добавляет дроу.

Мимо проносится Тур, с треском ломаемой древесины, врубается в ряды оживших коряг.

— Пусть твой питомец их не грызет! — советует Зилтан. — Древесина пронизана чем-то непонятным и опасным. Это отравляет даже мутантов. Сам видел.

Быстро транслирую Туру приказ с объяснением. Тот остается недовольным, но прислушивается, продолжая лишь ломать противнику ветки. Но и сам получает несколько кольев в бок.

Древесников оказывается всего пять. Сейчас их полностью связывают боем почти все питомцы. Только Птиц наблюдает со стороны, не решаясь приблизится.

Первый, наконец-то, прогорел и сдох.

Молчун, откинув в сторону кусок гнутого металла, когда-то заменяющего ему щит, по очереди меняет оружие. То достает большой топор, то двуручный меч. Не может никак выбрать, что будет лучше. Крепыш сейчас загораживает собой подступы к магам. Серега стоит чуть позади, защищая Хранителя.

— Что, не видишь уязвимые места? — спрашиваю мнущуюся в нерешительности Мэри.

— Вижу, — недовольно отвечает та. — Но их много на теле этих уродов. Это странные наросты и нити, их соединяющие. Но они взаимозаменяемые. Поразив только одно, толка не будет. А мое оружие, если ты заметил, не очень эффективно против ходячих деревяшек.

Изломанную нашими питомцами груду древесины закидывает огненными шарами Кирилл. И нам остается ждать, когда вся эта куча прогорит.

Через некоторое время получаем еще три сообщения о получении опыта. Значит, всего мы уничтожили четырех древесников. А почему пятый жив?

По совету дроу, обыскиваем место битвы и находим, заползшую в кусты толстую ветку. Она, поломанная и вся в подпалинах, продолжает извиваться и пытаться отползти подальше. Странные наросты выпускают тонкие нити, заставляя сращиваться повреждения и управляя движением древесины.