— У нас уже сейчас он взорвется. Как и терпение. Мы нифига не понимаем, о чем ты, — говорит ему Вероника. — Ничего не знаем и не помним.

— То, что агрессор — раса циасши я могу рассказать, так как вы это и так узнали. Но без подробностей. В общем, вашу память не только они подтерли. Система в это дело тоже вмешалась. Чтобы сохранить часть важной информации в ваших мозгах, она удалила часть ненужной, что пришельцы оставили, решив, что людям она только навредит. По другому Система воздействовать не могла из-за своих определенных внутренних алгоритмов и особенностей. И эти ваши пробелы в памяти мне запрещено восстанавливать. Живите с тем, что есть.

Еще задать вопросы не получается. В шатер входит Зуллус:

— Макс, пора. К поединку все готово. Ждут лишь тебя.

Глава 30.1

По пути к импровизированной арене сбоку от меня перебирает лапами Тур. Вид его какой-то унылый. Интуитивно чувствую, что питомец очень грустит и переживает.

Так приятно, что за тебя волнуются.

— Что уши повесил? — вслух спрашиваю его, теребя за ухом. — Не переживай! Я этого ушастика без проблем уделаю.

— О! Как мило! — восклицает Вероника. — Турчик, не переживай, твой Максик точно победит. Мы знаем на что он способен. Расправь свою грустную моську.

И дергает моего питомца за мышечный нарост на том месте, где должна, по идее, располагаться щека.

— По-любому Макс его ушатает! — подтверждает Серега.

— Мы в тебя верим, — тихо произносит Мэри, держа меня за левое плечо.

А правой я приобнимаю, вернее пытаюсь это сделать, печальную голову Тура.

— Ну, ты чего, братишка? — спрашиваю его. — Все будет норм. Что печалишься?

Мне ответом служит тоскливое:

[Я тоже самку хочу!]

Блин! Кто о чем!

Зуллус отводит меня к поляне, где действительно ждут. Дроу окружили ее, образовав круг достаточно большого диаметра. Ближе к его центру, ухмыляясь и посматривая на меня с превосходством, стоит Рэфил.

— Я уж подумал, ты струсишь, человек! — бросает он.

— Не дождешься! — отрезаю я.

Вхожу в круг. К ушастым зрителям добавляются и члены моей общины. Кстати, первые далеко не в полном составе. Большая часть боеспособного населения на границах деревни. Носители исполнителей воли какого-то там хоть и отступили, но могут напасть в любую минуту. Потому, нужно быть наготове.

Старик Дмар Алаг-Дакош озвучивает причины по которым мы все здесь собрались и правила поединка. Включают полог антимагии. Специальным артефактом ограничивают мою скорость до показателей противника. Еще тут имеется артефакт-сканер, определяющий используются какие-либо умения бойцами или нет. В поединке должны проверяться лишь боевое искусство и мастерство бойца, а не прокаченные перки. Потому, последнее запрещают использовать.

Когда мы с Рэфилом сближаемся в центре круга для легкого церемониального поклона друг другу, тот тихо, чтобы никто кроме меня не услышал, проговаривает:

— Если хочешь жить, человек, откажись от боя. Признай, что недостоин статуса Тени и регалии в виде пивафви.

— Размечтался, — хмыкаю я. — От плаща отказываться точно не собираюсь. Да, и бой не до смерти.

— Да, — соглашается дроу, — поединок призван определить твой уровень мастерства. Узнать достоин ли ты. Но смертельный исход никто не отменяет. А ты сдохнешь, поверь.

На его лице расползается гнусная многообещающая улыбочка. Возможно, она должна была вселить страх и тронуть в моей душе определенные струны, но… Нашел, кого пугать.

Склоняю голову. Совсем на чуть-чуть. Так, чтобы взгляд шел немного исподлобья. Из под густых бровей. И растягиваю свой фирменный оскал. Широкий, чуть ли не до ушей. Напрягая мимические мышцы щек. Выставляя на показ крепкие чуть заостренные зубы.

Знаю, как обычно, реагируют собеседники на такую демонстрацию. И сейчас эта маска меня не подводит. Рэфил дергается и тут же отводит взгляд.

Ха-ха! Выкусил, придурок?

Затем, нас призывают отдалиться друг от друга на несколько шагов. А когда мы занимаем свои места, Дмар командует начинать бой.

Рэфил подскакивает ко мне в длинном стремительном выпаде. Я бы сказал, смертоносном. Один из клинков должен был рассечь мне глотку под необычным углом, второй взрезать артерии в районе паха. Не тренируйся я отдельно с проекциями, бой был бы уже закончен. Но, мне удается изменить своим оружием угол удара и начать уходить с траектории его движения.

В результате район мужского достоинства полностью уберегаю от повреждений. По другому нельзя. Это ж самое дорогое!

А на моей шее остается почти безобидный легкий порез. Который, впрочем, почти сразу зарастает.

Рэфил хмурится, не ожидал он от меня такой прыти, но схватку не прерывает. Его клинки так и мелькают. Движения дроу немного отличаются от техники Зуллуса. Имеются иные финты. Есть и ранее мной не виденные. А в известных присутствуют неожиданные элементы.

Но я справляюсь с напором противника. Начинаю постепенно привыкать к его технике. Пара, полученных при этом, порезов не в счет. А еще через некоторое время самому удается нанести противнику ранение. Легкое. Оставляю на бедре Рэфила неглубокий кровавый след.

Дроу такого, видно, не ожидал от меня. Он разрывает между нами расстояние и с удивлением рассматривает порез. Я скалюсь.

— Я только разогреваюсь, — бросаю ему. — Продолжим?

— Ну, что ж… — задумчиво произносит он, над чем-то размышляя. — Зря ты не сдался.

По его виду становится ясно, что он на что-то решился. Мое внимание привлекает узкий металлический предмет, заканчивающийся тонким игольчатым окончанием, что показывается в рукаве дроу. Кроме меня, вряд ли кто сможет это заметить. Легкое, еле заметное движение, и игла погружается в кожу противника.

У того резко напрягаются жилы в районе шее, и заметно расширяются зрачки. Рэфил встряхивает головой и от его задумчивого вида не остается и следа. Он довольно улыбается глядя мне прямо в глаза. И этот взгляд не предвещает для меня ничего хорошего.

Глава 30.2

Противник резко сокращает между нами расстояние с небывалой для него скоростью. Завопившее Чувство опасности запаздывает. Интуиция и рефлексы позволяют успеть отклонить немного голову. И клинок противника рассекает мне скулу, вместо того, чтобы пронзить мой мозг, посредством прохождения через глаз. Второе же оружие дроу получается блокировать.

Охренеть! Откуда такая скорость?!

Чувство опасности продолжает верещать, больше мешая и внушая тревогу. А Рэфил кружит вокруг меня, нанося бесчисленные удары. Перетекает из стойки в стойку, финтит, контратакует. И все это на такой скорости…

Какого хрена?!

Я еле успеваю уходить от смертельных ударов. Но на моей коже уже множество рассечений. Благо, нанитная сетка на мышечных волокнах не позволяет лезвиям противника проникать глубоко. А с моей регенерацией порезы быстро затягиваются.

Неужели, никто не видит, что происходит?!

— Артефакт не указывает нарушений и применения каких либо умений или магических способностей, — слышу на фоне чей-то удивленный голос со стороны зрителей.

Похоже, все же замечают невероятно возросшую скорость Рэфила. Но источника этой аномалии не обнаруживают.

— Брат, не афишировал свои возросшие возможности в мастерстве. Он долго и упорно тренировался и развивался, — раздается напыщенный, полный пафоса голос Гниза. — Брат слишком благороден, горд и скромен, чтобы хвалиться и уязвлять других уважаемых дроу в их ущербности и недостатках.

Вот, сука ушастая хитро-лживая! Рэфил же что-то ввел себе! Какой-то препарат или зелье! Я видел! А Гниз, похоже, в курсе этого. Речь явно заготовлена заранее.

Только собираюсь выкрикнуть все, что думаю про это мастерство противника, как кончик его клинка чиркает мне по кадыку.

— Кгрхххее… — вырывается из моего горла вместо слов.

От силы удара, думал кадык просто оторвется и отлетит в сторону. А вообще, лезвие должно было лёгкостью рассечь его. Но, ничего. Вроде на месте, хоть и разворочен.