Мои пальчики были вновь поцелованы, но это уже не произвело на меня особого впечатления. За небольшой промежуток времени посол прикладывался к ним довольно часто. Такими темпами уже к завершению ужина я буду зацелована раз сто, если не двести.

«Какая же ты глупенькая…»

Праматерь закатила глаза, покачала головой и томно вздохнула, когда Изенгард сказал очередной комплимент.

Может, и глупенькая.

А может, и нет.

У нас просто вкусы различные. Как по мне, так мужчина откровенно переигрывает, торопясь заявить на меня свои весьма зыбкие права. Цветы и ужин? Пфф! Это совсем ничего не значит.

Кстати, ужин был выше всяческих похвал. Фешенебельный ресторан, вышколенная обслуга, изысканные блюда и коллекционное вино – за мной ухаживали не просто шикарно, а возмутительно роскошно. Так, словно лэр был не послом, а как минимум герцогом.

Кстати!

Парочка наводящих вопросов, и я уже знаю, что посол действительно титулованный мужчина. Правда не герцог, а всего лишь барон, но тоже очень даже богатый и влиятельный. Что ж, теперь понятна его уверенность в том, что он достоин моего внимания.

Но Дхар побери, как же я от него уже устала!

Глава 32

К счастью, свидание было не бесконечным, и, как только десерт подошел к концу, а сто сорок седьмой комплимент был озвучен, лэр посол плавно закруглился и галантно проводил меня до гостиницы, где выразил свою глубочайшую признательность и надежду на новую встречу, но уже во дворце.

Следом с превеликим сожалением демон признался, что по долгу службы ему предстоит ненадолго отлучиться из города, но к назначенному дню он будет у моих дверей как верный рыцарь.

Забавное сравнение. Инкуб и верный…

Раньше бы я посмеялась, но сейчас лишь польщенно улыбнулась и милостиво кивнула пылкому ухажеру.

– Благодарю за чудесный вечер, лэр Изенгард. Вы невероятно интересный собеседник и просто очень приятный в общении мужчина.

Позволив послу поцеловать руку, я моментально отстранилась, когда он попытался поцеловать меня в щеку, и шутливо погрозила торопыге пальчиком. Нет-нет, лэр инкуб, не сегодня.

И если уж быть честной до конца, то никогда.

– Приятной ночи и сладких сновидений, милая Микаэла, – с явным сожалением выдохнул посол и простоял в коридоре гостиницы, пока я не скрылась в своих покоях.

Уф! Отделалась!

Снежанна, а может, ну его? Приглашение у нас уже в кармане. Почему нельзя отправиться во дворец без Изенгарда?

«А с новыми мужчинами ты сама знакомиться планируешь? На этикет нам наплевать, да? – язвительно фыркнула праматерь и наставительно продолжила: – Милая моя, сколько раз тебе повторять? Он нужен нам для расширения влияния и новых знакомств. Если ты будешь так фыркать на каждого высокопоставленного лэра, то так и останешься девочкой из библиотеки. А я не собираюсь и дальше прозябать в безызвестности и нищете! Так что хватит вредничать, иди-ка смой макияж и ложись спать, это лучшее, что ты можешь сделать для своего тела»

Да-да… для твоего тела. Я прекрасно все поняла.

Невесело хмыкнув, я, как и было велено, отправилась в ванную комнату, где смыла не только макияж, но и прилипший аромат присутствия лэра посла, который, казалось, окутал меня всю, вплоть до кончиков ногтей. Фу.

Ну вот, так намного лучше.

И все-таки интересно, Клара покинула меня окончательно или через энное количество дней наберется смелости и вернется? Я ведь уже видела ее пару раз на деревьях у гостиницы и знаю, что это была именно она. Жаль, что так выходит… очень жаль. Теперь мне даже пожаловаться некому. Не считать же ехидные насмешки праматери за поддержку.

Немного постояв у окна и пытаясь во тьме ночи рассмотреть хоть намек на присутствие той, что поддерживала и спасала меня в самые трудные моменты жизни, я вновь вздохнула и отправилась в постель. Чем дальше, тем меньше меня радовала эта взрослая жизнь.

Какая-то она… не оправдывающая ожиданий.

Следующие несколько дней прошли шаблонно и ни капельки не интересно: я заказала платье у известной портнихи, приобрела к нему подходящие аксессуары, посетила косметолога, обновила круг знакомств на «вечере книги». Задумка в целом хорошая – собираться в гостях у кого-нибудь из дам и обсуждать прочитанную литературу, но проблема была в том, что эта литература состояла сплошь из бульварных романчиков сомнительного содержания. «Леди и пират», «Леди и разбойник», «Леди и инкуб»… Банально и пошло, ни грамма смысловой нагрузки, и вся разница лишь в именах главных героев и месте встречи.

По мне, если что и обсуждать стоящее, так это какие-нибудь научно-магические труды уважаемых лэров ученых, ради которых стоит потратить несколько дней, чтобы вникнуть в суть их научных изысканий.

Но делать нечего – я была обязана не только попасть в гости к дамам высшего света, но и понять их жизнь изнутри, чтобы в дальнейшем ими же и манипулировать.

Но боги, как же это скучно и уныло!

«Ох, ну какая же ты все-таки заумная вредина! – на четвертый вечер Снежанна не удержалась и вспылила, хотя еще вчера обещала не вмешиваться со своими нравоучениями, пока я веду себя так, как положено. – Говорю же – надо! Я не просто так с потолка взяла эту прихоть! Это жизненная необходимость! Если хочешь – наука манипулирования среднестатистическим обывателем, у которого ограничен круг мышления и интересов! Пойми их суть изнутри, узнай, что ими движет, и они все твои! С потрохами! Неужели так сложно понять?!»

Понять? Очень просто, поверь. А вот принять… Смысл? Зачем эта заумная муть, если все, что мне надо, это высокопоставленный супруг? Нам даже Шеркея больше бояться нет нужды – он в надежных руках полковника. Так зачем все это?

«Надо!» – раздраженно буркнула праматерь и снова притихла, явно не желая рассказывать мне суть своих желаний.

Однако меня это искренне возмутило.

«Надо» – не ответ!

Если уж на то пошло, то мне это точно не надо. А раз так…

Когда в моей голове окончательно сформулировалась мысль неподчинения и отрицания конкретно этого невнятного «надо» и я приняла решение ни на какие «вечера книг» больше не ходить, богиня сначала удивленно приподняла бровь, а затем насмешливо фыркнула: «Шутишь? То есть ты действительно решила мне перечить? Детка, да ты глупеешь прямо на глазах, – Снежанна язвительно фыркнула и угрожающе прошипела: – Знаешь, что положено за неподчинение своей праматери, Микуся?»

И в ту же секунду меня скрутило так, что перед глазами потемнело, колени подкосились, и я упала…

Мышцы рвало и тянуло, кости ломало, тело билось в конвульсиях на полу моей спальни в гостинице, а перед глазами огромными буквами проносился кодекс хранителя, напоминавший мне все то, чему я была обязана следовать до последнего вздоха. То, чему приносила клятву служения.

То, что уже ненавидела…

Хранить даже ценой жизни. Не перечить. Не жаловаться. Почитать и преклоняться. Любить, уважать и слушаться. Беспрекословно и в ту же секунду исполнять озвученную волю богини, а если сие невозможно, то сделать все ради достижения поставленной цели.

И все бы ничего, но я не понимала одного. Цели. Смысл этой цели?!

Когда показалось, что еще мгновение и я просто умру от боли, все прекратилось. Разом. В один миг. Болело все, включая душу. Да так, что я была готова проклясть тот день и тот час, когда Светлая и Темный разрешили остаться в этом мире Древней эгоистке с замашками садистки, которой на самом деле было плевать на потомков и их благополучие (иначе мы бы вернулись на север к клану, а не остались покорять столицу иного государства), и она осталась лишь ради возможности тешить свое самолюбие. Пускай даже не каждое поколение из-за невыполнения достаточно жестких условий, но теперь она брала все и сразу. Сейчас Снежанна ди’Шенай желала стать если не самой богатой и влиятельной дамой столицы, то точно одной из них.

«Умная девочка… – цинично согласилась с моими вялотекущими и откровенно бунтарскими мыслями богиня, а затем неторопливо добавила: – И раз уж это до тебя наконец дошло, то, будь любезна, подними свою задницу и для начала переложи ее на кровать. Не желаю валяться на полу».