Но это только мои домыслы. Посмотрим, как будет протекать настоящая схватка.
Утро… Птички поют. Солнышко припекает. Я бодро шагаю по тропинке.
Чувствую себя на все сто. Еще бы. Отъелся вдоволь на вчерашнем празднике и отоспался как следует. Остальные члены моей группы чувствуют себя не хуже. Шагают на некотором расстоянии позади меня. Так и задумано. В случае опасности смогу быстро убежать. Ребята в курсе моего позорного достижения.
Тур бегает вокруг нас, уничтожает мелкую агрессивную живность и тут же проводит дегустацию. Вот же он прожорливый. Следом за ним пытается поспевать в уничтожении супостата Смерть Машина.
Ну и название. Князь смерти придумал. Это его пет. Выглядит как горбатый скелет-карлик с непропорционально длинными руками, лишними в строении костями и черепом собаки вместо человеческого. Бежит быстро перебирая своими короткими ногами и постоянно щелкая челюстью. В одной руке зажата большая тазобедренная кость. Один ее край, заканчивающийся утолщением, служит дубиной, другой, срезан под острым углом и может использоваться как кол. Во второй руке костяной щит. Тот самый, который я видел у кузнеца Грыхпа. И эта бесполезная, по словам гоблина, вещь пригодилась. Идеально подошла.
На самом деле, этот костяной набор не является питомцем некроманта. Пет Князя смерти — неприкаянный дух старого гоблина воина, не утратившего жажду сражений, которого поймал шаман племени, и уговорил послужить молодому герою. Тот с радостью согласился, когда узнал, что его задача — кромсать врагов. Но как это сделать если дух бесплотен? Тут на помощь пришел совсем древний и дряхлый гоблин, маг смерти. Он научил Князя смерти заклинанию «Костяное чучело», что создавало уродливого скелета, которое должно стоять неподвижно и вешать на врагов случайные дебафы небольшой силы. Такие, как: страх, слабость, понижение морального духа и тому подобные. А вот уже сам дух, названный Смерть Машина, может «залезать» в чучело, как в костюм и управлять им словно собственным телом.
Сам парень очень рад приобретению, будто детсадовец долгожданному подарку на Новый год.
Глава 86
Каждый из нас получил от гоблинов что-то очень полезное и нужное. Я — клинки, что в данный момент хранятся в ячейках быстрого доступа, Яна выучила заклинание из школы магии природы. Профу достался набор инструментов и знания по его специализации, а также полная сумка готовых взрывных зелий. Князь смерти получил тандем из пета и заклинания. Паладину лишь отремонтировали щит, но Ян не чувствует себя обделенным, так как к предмету добавилось дополнительное полезное свойство. За счет очков маны, тот может наращивать нематериальную стенку, увеличивая тем самым защитную площадь вокруг щита.
Также, каждому из нас досталась хитрая перевязь на спину. Она плотно прилегает к телу, не мешает и не сковывает движения. Держится с помощью двух широких кожаных лент, пересекающихся крестом на груди, и одной дополнительной в районе пояса. На спине она имеет небольшой вещевой мешок и регулируемые ремнями крепления для оружия. Там я и закрепил свой топорик и кол. Ленты на груди и поясе тоже имеют несколько кармашков и петель. Но мне туда вставлять пока нечего.
Помимо всего хорошего, праздничный вечер омрачился для меня одним неприятным событием. Моя мутация снова подросла. Теперь она составляет четыре десятых процента. Это произошло потому, что гоблины решили подать к столу великолепное по вкусу мясное рагу. Блюдо оказалось приготовленным из убитых мутантов. А нас об этом не предупредили. Уплетал я его за обе щеки и не подозревал неладное, так как бонусы за его поедания, как это было в прошлые разы, не приходили. Это возможно оттого, что мясо подверглось термической обработке, а до этого я ел его сырым. Но после выскочившего сообщения о росте мутации, я переключился на другие блюда.
В остальном все отлично.
Спокойно продвигаемся по тропинке вдоль заросшего молодыми деревьями края оврага, находящегося по левую руку от нас. С правой стороны подступает густой темный лес, почти вплотную к дорожке.
Замечаю неладное и жестами призываю группу к осторожности. Впереди тропку перекрывает завал из деревьев. Подойдя ближе и, рассмотрев поваленные стволы внимательней, прихожу к выводу об искусственности завала. Три толстые сосны и две березки. Срублены топором. Удобный обход через лесную часть.
Что это? Засада?
Похоже…
А на кого? На гоблинов?
Раз они тут пропадают, то возможно так и есть. Вот только нахрена кому-то гоблины сдались?
Ребятам показываю жест — остановиться, а Туру замереть на месте и не дергаться в сторону потенциальной пищи. Сам, медленно обходя предполагаемое место засады, крадусь по широкому кругу через лес. Надеюсь на свою скрытность. Стараюсь не задеть и не качнуть ветки кустов и деревьев. Пару раз под ногой раздается хруст и треск сломавшегося сухого сучка. Чертыхаюсь, но продолжаю продвижение.
Брожу вокруг этого места уже минут двадцать, никого не обнаружив. Затем обхожу завал в открытую. Никто с криками не выскакивает и стрелу не пускает. Все тихо.
Значит, не засада. Или у разбойников и лиходеев выходной?
Подзываю ребят. Объясняю ситуацию, и мы продолжаем путь в том же порядке. Успеваю удалиться от группы на десяток шагов, как раздается шум ломаемых веток и шелест листьев. А следом слышу, будто из далека, злой голос паладина.
— И кто, сука, такой смелый? Я сам тебя тут закопаю! Только попадись!
Оборачиваюсь. Яна не видно.
— Ян, ты в порядке?! — обращается Яна куда-то в землю.
— Лучше некуда, — буркает оттуда голос паладина. — Помогите выбраться.
Оказывается, наш рыцарь провалился в яму. Ее глубина около трех метров. Самому не вылезти. Кто сделал ловушку — понятно, тот же, кто устроил завал. Скорее всего, он периодически навещает это место и проверяет «улов».
Профессор протягивает Яну длинный сук, с помощью которого и помогает тому выбраться. Паладину повезло, он ничего себе не сломал и даже не ушибся.
Теперь наше движение протекает медленней и осторожней. Тур двигается позади группы, Смерть Машина рядом с некромантом. Получается, мы на территории неведомого нам врага. Может он один, а может группа.
Через полчаса пути до моего слуха доносятся голоса.
Глава 87
— Пошевеливайся, Дик! Сейчас быстренько глянем, попался ли новый тупой гоблин в ловушку или нет, и сразу обратно.
— Погоди, Питти! А вдруг там, как в прошлый раз, целая группа этих зеленых уродцев?
— Не ссы! Если их больше двух, драпаем! Эти олухи не смогут нас догнать. Добежим до брата, расскажем, и он отправит целый отряд за гоблинами.
Голоса приближаются. Я призываю группу и пета замереть, не шевелиться и не издавать звуков.
Вдалеке, по направлению тропинки, по которой мы идем, среди стволов деревьев, замечаю движение. Шагают быстро. Двое. Роста, вроде, небольшого. Подробней не разглядеть.
— Питти, а зачем твой брат вместе с остальными старшими из совета поселения постоянно ходит на ту полянку? Да еще и не подпускают никого.
— Там они с какой-то страшной бабой встречаются. Все, кто ее видел, теперь мучаются от кошмаров по ночам.
— А зачем?
— Подробности не рассказывал, как бы я не уговаривал. Говорит, это тайна, и об этом никому знать не положено, кроме совета. Так что и ты молчи. Если проболтаешься, тебя отдадут той бабе, чтобы съела.
Тут, двое незнакомцев выходят на открытое для глаз пространство и предстают перед нами. Резко останавливаются, и от удивления таращат на нас свои глаза.
Эти двое выглядят необычно. С виду люди. Только малого роста, примерно метр и сорок сантиметров. Похожи на подростков, хотя лица больше подойдут взрослому человеку. На головах копны давно нестриженных волос. Стопы голые, сильно заросшие волосами. Одеты в короткие штаны, рубашку и жилетку. Руки сжимают какую-то широкую ленту или пояс, на таком расстоянии не рассмотреть.