[— Это же очень редкие минералы! Просто так такие не найдешь! Да, и специально искать замучаешься. И не факт, что получится отыскать.]

«— Я даже редкие жрать не буду! Даже очень-очень редкие!»

[— Их не жрать надо! Они для роста и развития Псевдоплоти. Эту драгоценную массу выдало нечто в награду за задание. Ты же почувствовал чье-то присутствие?]

Не надо есть? Приподнимаю ладонь и не нахожу сланных песчинок. В руку впитались?

«— Почувствовал. Только не понял, что это».

Пока рассматриваю руку, на меня косятся члены группы. Скажут, опять Макс чудачит? Поднимаюсь и принимаюсь отряхиваться, продолжая общение с ИскИном. Благо, обмен мыслями проходит очень быстро. За минуту можно обсудить очень и очень многое.

[— Это некая сущность. Древняя. Мы словно находились внутри нее. Вернее, это она как бы была вокруг нас. А ее часть была внутри каждого здесь присутствующего. По крайней мере, в тебе точно.]

«— Ты словно Систему описываешь. Ну, знаешь вот это — Система всесуща, и так далее».

[— Это точно не Система. Что-то другое. Я иногда чувствовал это присутствие и раньше. Например, в данже, или даже в лесу. Но будто сигнал был слабый, на грани чувствительности. А сейчас… Помнишь, на Испытании была локация, где всю растительность заменяли грибы?]

«— Конечно помню. Хочешь сказать, что и там…»

[— Не совсем. Там присутствие чего-то похожего было. Но, в то же время, это что-то другое. И здесь и там тебя проскандировали вдоль и поперек.]

«— Чего?! Какого хрена?! Почему не помешал и не предупредил?!»

[— А смысл? Я ничего поделать не мог. Это словно чей-то разум, но совершенней и могучее. Он плевал на мое желание. Словно, мы муравьи, а нечто — человек, что идет по своим делам и перешагивает нас. Хотя мы против этого. Тот разум тоже делал то, что считал нужным, не обращая внимание на наши желания.]

«— Значит, этот разум может перемещаться? Бац, и с нашей планеты переносится на другую, а затем обратно?»

[— Нет. То, что было на одной из локаций Испытания, было другим. Очень похожим, но другим. Это как ты и… Например, Смурфик или Джан По. Вы, вроде, все люди, но отличаетесь. И не так, как Серега отличается от Кирилла, или Оксана от Вероники. С теми ребятами с Испытания у тебя больше генных отличий, чем с теми, что сейчас с тобой рядом. Но вы все люди.]

«— Кажется понял. Нечто, что было тут и нечто, что было на Испытании принадлежат одному виду, но разному подвиду».

[— Как-то так. Но нечто с Испытания будто опытнее. Оно отсканировало тебя очень быстро и почти для меня незаметно. А здешнее — грубо и топорно. Сложно было не обратить на это внимание. Зато мы об этом знаем. Кстати, в тебе имеются некие скрытые элементы, что откликаются на сканирование. Я ощутил какой-то обратный сигнал. Так же, нечто обнаружило в тебе Псевдоплоть, потому и в награду выдало кучку таких полезных веществ. Жаль, что не получается определить задачи и функции этих скрытых в тебе элементов. Это выше понимания моих мыслительных алгоритмов и конструктов… А ведь считал себя наикрутейший разумом. Эх…]

«— М-мда… Могло бы это нечто кучку всякого полезного и побольше подогнать…»

[— И так неплохо. Ты просто слабо представляешь их ценность и потребность в них роя нанитов. Большую часть требуемого материала можно легко найти и так. Нечто же подарило именно редкое и сложно добываемое.]

«— Ну, раз так, можно еще похожее задание выполнить. Сжег ходячие деревяшки и готово. Дроу говорят, что эти древесники зачастили на них нападать».

После моего обращения к ИскИну, на мгновение, снова меняется атмосфера вокруг. Вновь появляется чье-то присутствие. Появляется и сразу исчезает, оставляя после себя новое системное сообщение.

«— Это нечто еще и мысли подслушивает?!»

[— Скорее, оно расшифровало сигнал направленный мне. Говорил же, что в тебе имеются некие элементы этого нечто. Да и в воздухе есть. В воде, в земле, в растениях…]

«— Да понял я! Ладно. Хоть наградят, думаю, получше. В том задании было — „будет“. А в новом — „вознагражу“. Чувствуешь разницу? Теперь бы найти этот источник мерзости… Темных эльфов нужно поспрашивать на эту тему. Вот, разберемся с купелью перерождения и пойдем уничтожать темную фигню, которая опасна для всего живого».

Закончив общаться с Психом, обращаю внимание на затихающее нытье Хранителя. Он успокаивается. Держась за голову и морщась от боли, парень произносит. При этом, на измученном лице проявляется улыбка.

— Я лучше расскажу вам, кто и как сотворил это.

Палец Хранителя указывает на крупную луну, что ярко светит сквозь кроны высоких деревьев.

Глава 14.2

Через пять минут.

— Ууу! Злодей! — Молчун замахивается рукой на Хранителя, но все же отступает. — А я поверил, что расскажет, кто эту штуку круглую на небо повесил.

Неудавшийся рассказчик висит на Серегином плече и, то ржет, то плачет, то стонет. Мне кажется ему становится еще хуже.

Перед тем, как мы снова тронулись в путь, магическое трио из Кирилла, Князя смерти и Тора, обследовало кучки углей и пепла в поисках лута, оставшегося от древесников. Но ничего не нашли. Теперь идут и сетуют, мол, Система поступила несправедливо — превратила мир в слишком уж хардкорную игру. Монстры страшные и непонятные. Воскрешения и точек привязки пока нет, надежда только на Хранителя, что сможет указать место для установки купели перерождения. Отсутствует карта в интерфейсе и чат для общения. Но это все цветочки. Самая главная жесть — отсутствие нормального лута с мобов. Это вообще ни в какие ворота…

— Про древесников лучше наших старших поспрашивай, — отвечает на интересующий меня вопрос Зилтан. — Я с Дирком с ними мало сталкивался. Мы, в основном, в разведку выходили. В район гигантского разлома. А эти живые деревяшки с противоположной стороны нашего поселения появляются. По крайней мере, раньше. Как наши дозорные рассказывают, теперь эти злыдни могут появиться с разных сторон. И с каждым разом их становится все больше и больше. А Лироз Зулбан-Шур так вообще заявил, что видел зайца с такими же наростами, как у древесников. Но, думаю, он брешет. За ним такое иногда водится.

Понятно… Надеюсь, эти старшие у дроу смогут мне рассказать больше про исполнителей воли кого-то там.

Ну, где же это поселение темных эльфов? Зилтан обещал, что скоро доберемся, а мы все идем и идем. Стемнело уже.

Поселения дроу-ренегатов.

Дом в кроне высокого дерева.

Разговор двух темных эльфов в почтенном возрасте.

— Как думаешь, Майлд, получится заключить союз с людьми?

— Сложный вопрос… Разумные этой расы непредсказуемы. Вспомни, когда мы вторгались на их планету, вели с ними ожесточенные бои и использовали магию катаклизмов, люди пытались с нами вести диалог, хотели договориться и дружить. Присылали подарки. Говорили, что могут предоставить место на их планете для мирного совместного существования, обещали уважать наши традиции.

— Да. Было такое.

— А когда мы возродились при новом Пробуждении Системы? Мы им сообщаем, что теперь заодно. Вместе будем сражаться с неприятелем. Поможем, чем сможем, и все такое. А что в итоге? Нас чуть сразу не вырезали под чистую!

— Аха-ха! А ты помнишь что именно, как и с каким выражением говорил людям про нашу помощь?

— Примерно… Ничего такого плохого я не говорил. Ты о чем, Брин?

— Более пафосной речи я не слышал. Даже жрицы Ллос, чтоб она сгинула в небытие… Тьфу!

— Тьфу!

— …не загибают подобные эпитеты, когда толкают свои речи, восхваляющие паучиху. По твоим словам, мы чуть ли не боги, снизошедшие пнуть в жесте помощи, таких низших пресмыкающихся как люди. Аха-ха!