Еще большим богатством могли стать константинопольские ремесленники, мастерство которых было непревзойденным в Европе. При штурме город сильно пострадал от пожаров. Среди жителей и ремесленников многие погибли. И тем не менее, Константинополь и в 1227 году оставался крупнейшим и богатейшим городом Европы, значительно превосходя Рим, Париж, Венецию и Геную.
Учитывая, что через десяток лет Константинополь окажется на магистральном пути вторжения монголов в Европу и Азию, Юрий не планировал присоединять город к своим владениям, что потребовало бы огромных вложений в укрепление города, и вообще было бы сомнительной затеей.
Юрий планировал ограбить грабителей крестоносцев, большей частью франков, вместе с их сообщниками византийцами. А также вывезти из города русские земли всех хороших мастеров.
Освобождение оплота православной веры от схизматиков — католиков, наряду с приобретением русской церковью автокефалии, обеспечивало Юрию безоговорочную поддержку русского духовенства и религиозный энтузиазм подданных.
Изгнание крестоносцев из Константинополя должно было вызвать гнев Папы и всей католической Европы, вплоть до объявления крестовых походов на Русь. Однако, предполагаемые сражения с католиками Юрий предполагал вести на польских или на венгерских землях. Разгромив рыцарские войска, русские получали бы большое количество трофейных доспехов и оружия, весьма необходимых для предстоящей через десять лет войны с монголами.
Огромный флот из 1200 ладей подошел к Босфору утром 24 июля. У входа в пролив флот встретила никейская флотилия из 26 больших дромонов. Встреча была дружественной. Тем не менее, на всякий случай, ладьи еще в Киеве были подготовлены к бою. На 530 ладьях позади мачт были устроены помосты из тесанных бревен, на которые установили по одной пушке на полевых лафетах. При подходе к проливу пушки были приведены из походного положения в боевое. Ладьи с артиллерией шли в голове и в хвосте колонны ладей.
После обмена приветствиями с никейскими дромонами, вслед за ними, длинная колонна ладей втянулась в Босфор.
Пройдя по проливу тридцать верст, ладьи пристали к пологому правому берегу. До Константинополя оставалось еще 50 верст. К этому месту на азиатском берегу никейский император пригнал 5000 строевых лошадей и привел 5000 своей конницы. Весь день на ладьях лошадей и никейскую конницу переправляли на правый берег. Здесь и заночевали.
Утром флот продолжил движение по проливу. После полудня все ладьи снова пристали к правому берегу не доходя двух верст до входа в залив Золотой Рог. До вечера войска разгружались. По сходням перекатывали на берег орудия, и перетаскивали разобранные повозки гуляй-города. К ночи команда гуляя собрала повозки и построила гуляй размером в квадратную версту. Все войско разместилось в походных шатрах в гуляй-городе.
В этот же день с утра 10 тысяч русской и никейской конницы плотно блокировали город с материковой стороны.
Почти весь южный берег залива занимал Константинополь. Город был огромен. В плане он напоминал кривоватый равносторонний треугольник со стороной в 6 верст. С материковой стороны город окружала стена императора Феодосия длиной в пять с половиной верст с сотней высоких башен. Собственно, это была не одна стена, а целых три стены, каждая следующая выше предыдущей. Перед внешней стеной располагался широкий и глубокий ров, облицованный камнем. Самая высокая внутренняя стена имела высоту 8 саженей и толщину в 3 сажени. Штурм города с суши был бы весьма труден.
За стеной Феодосия раскинулись еще на две — три версты вдоль пяти входящих в город дорог раскинулись обширные предместья: мастерские ремесленников, лавки мелких торговцев, дома бедноты. По берегам втекающей в город реки Ликос расположились загородные виллы знати.
У входа в залив на противоположном берегу залива располагался город Галата. По русским меркам большой, размером в три квадратных версты. От Галаты к Константинополю через весь вход в залив была протянута толстенная железная цепь, препятствующая входу кораблей в залив. Именно поэтому, стены Констинополя на берегу залива были ниже других. Значительную часть населения Галаты составляли венецианцы.
Стены города со стороны пролива Босфор были значительно слабее, чем стены Феодосия. И еще слабее были стены на берегу залива. Они имели высоту пять саженей и толщину в две сажени.
Византия всегда имела сильный флот, поэтому нападения с воды императоры не опасались. Лишь в последние десятилетия перед захватом крестоносцами, императоры возложили охрану с моря на флот союзной им Венеции. Венеция предала союзника. Венецианцы в Галате опустили цепь, венецианский флот вошел в залив и высадил крестоносцев. Это и позволило крестоносцам захватить город. Они прорвались в город со стороны залива Золотой Рог.
Утром 26 июля гуляй-город свернули. Команда гуляя с помощью пехотинцев на руках покатила повозки к стенам Галаты. В 300 шагах от стен, вне досягаемости луков и камнеметов, гуляй снова собрали и выставили на позицию орудия. 10 больших и 20 малых осадных пушек принялись в двух местах громить стены. к полудню два пролома по двадцать саженей шириной были проделаны. Полевые пушки снесли со стены вокруг проломов заборолы. А гауфницы снесли со стен защитников.
Полевую артиллерию подтащили к стене на дистанцию в сто шагов. Пехотинцы принялись засыпать ров подручным материалам. Пушки и гауфницы время от времени постреливали. Проносящиеся над головами работающей пехоты снопы картечи и ядра отбили у рыцарей и венецианцев всякую охоту высовываться из-за стены.
Вскоре, напротив проломов был засыпан. Пехота несколько раз имитировала штурм проломов. Выстроившихся навстречу атакующей пехоте в проломах защитников раз за разом сметала картечь. Всего в Галате сопротивление оказывали около трех тысяч воинов.
На четвертую имитацию атаки защитники в проломах не выстроились. Тяжелая пехота ворвалась в город. За ней следовали лучники, катили пушки и гауфницы артиллеристы. Четыре штурмовых отряда по две тысячи пехоты и по полсотни пушек в каждом к вечеру очистили город от обороняющихся. На следующий день войска занялись сбором трофеев. То бишь вдумчивым грабежом. Все ценности, взятые в домах венецианцев. крестоносцев и других латинян сносили на центральную площадь. Всех пленных сгоняли в городской амфитеатр. Знатных пленников отделяли и уводили в один из католических храмов.
Следующий день заняла подготовка к штурму Константинополя. По три ладьи ставили борт о борт, перекрывали их настилом из заранее припасенных тесанных бревен, изготовляя таким образом устойчивые паромы. Всего было сделано около 200 паромов. На 30 паромов поставили по одной осадной пушке и по две полевых. На остальные паромы ставили по четыре орудия, либо по четыре полевых пушки, либо по четыре гауфницы.
План штурма был разработан еще во Владимире.
Перегораживающую залив цепь опустили на дно залива. На стене Галаты, в одном из двух самых узких мест залива, напротив Дровяных ворот поставили пять больших осадных пушек. В другом узком месте, напротив Звериных ворот, поставили еще пять больших осадных пушек. В этих двух местах ширина пролива едва превышала 600 шагов. По заливу к Дровяным и Звериным воротам подвели паромы, на которых были установлены по 80 полевых пушек и гауфниц. Паромы поставили на якоря в двухстах шагах от береговой линии. Расчеты орудий прикрыли от вражеских лучников щитами гуляя.
Напротив Петрийских, Пророка Исайи, Хлебных и Рыбных ворот установили паромы с пятью малыми осадными пушками и 80 полевыми орудиями. Всего по 20 паромов против каждых ворот.
К штурму все было готово к концу дня 30 июля. С первыми лучами солнца, озарившими стены Константинополя, ударили осадные пушки. Полевые пушки начали сносить со стен заборолы. Канонада осадных орудий продолжалась до двух часов дня. К этому времени 6 проломов по десятку саженей каждый были сделаны. Башни по обе стороны от проломов были разрушены. Сигнал к общей атаке дал набатный звон колоколов в церквях Галаты.