Татарин подбежал к месту катастрофы, отогнал бестолково топчущуюся Параску, снял ватник и, схватив лошадь под уздцы, начал что-то ей рассказывать. Я стоял далеко, поэтому не слышал, что там Ахметшин ей вещал и на каком языке, но через минуту или чуть больше он уже снял сапоги и прыгнул в воду. И начал толкать к берегу то, что осталось над поверхностью. А с берега за уздечку тащили Базанов с Быковым.

Я знаю, что к лошади сзади подходить нельзя. Не на асфальте рос, видел. Но Ильяз и этот запрет обошел, чуть руку под хвост не засунул. В конце концов все оказались на берегу. И лошадка, и Ахметшин. Мокрые и холодные.

– Ну, чего стоим? Ждем, когда они замерзнут? Быстро костер развести, лошадь обтереть, Илья-за переодеть! Старшина! Налей ему граммов сто! Чего встал?

О как я командиром быстро стал! Даже Базанов ни слова не сказал, только кивнул одобрительно. Все враз зашевелились. Старшина, как самый опытный в вытаскивании народа из водных просторов, быстро поднес к посиневшим губам татарина фляжку и влил в него, а потом уже начал помогать стаскивать мокрую одежду.

Параска, смущенная своей нерасторопностью, молча обтирала лошадь. Задымился костерчик, сооруженный из того, что успели натаскать. Ну вот, вроде и это приключение позади.

– Товарищ командир!

Оглянулся. А сзади Анна.

– Что тебе?

– Какую песню вы пели? Ну там, перед ручьем.

– Смуглянку.

Надо же… Не только глазастая, но и слух хороший.

– Напойте. Никогда не слышала.

Бойцы отряда подошли ближе, встали кругом.

Дошел до «к партизанам в лес густой» – и народ заулыбался. Анна и Параска начали подпевать со мной припев:

– Ой, да здесь у нас концерт самодеятельности! – разгребая снег сугроба, из-за кустов вышел Быков.

– Так, товарищи, концерт и правда закончен.

Я подошел к разведчику, но меня за рукав телогрейки схватила Аня:

– Петр, запиши слова.

– Пожалуйста, товарищ командир! – Это уже дочка лесника умоляюще заглянула в глаза.

Бойцы согласно загалдели. Всех интересовало, кто автор.

– Автора не знаю, слышал на привале и запомнил. Слова напишу. Но сначала дело, товарищи.

Мы с Быковым отошли в сторону, я дождался, пока он отряхнется от снега.

– Мы тут с местным прогулялись… Ну, с Борей этим…

– Андрей, не тяни ты! Что за мода, как на свидании, ходить вокруг да около! – Это я завелся, надо успокоиться.

– Короче, километрах в двух отсюда немцы стоят. До взвода. С бронетранспортером. Ближе не стал подходить: степь, место открытое.

– Да что ж это за день такой? – прошипел я. – Кто там у костра? Гасите срочно!

– Здесь рядом, вон за теми деревьями, – показал мой главный разведчик, – балочка небольшая, там и костер разжечь побольше можно, и ветер не так задувать будет.

– Ну хоть что-то хорошее, – вздохнул я. – Давайте перебираться, раз там лучше.

В балке устроились вполне прилично: тут и ветер не задувал, и обустроиться можно было. Да и куда переть в такую погоду? И так за день преодолели неслабый кусок, а что там впереди в Березне, кто ж его знает. На ночь глядя выяснять это без разведки – нет, спасибо, это без нас как-нибудь.

Все сушились и ждали, пока вечная дежурная по кухне соорудит что-нибудь из почти ничего, а я отозвал в сторону Базанова и Быкова.

– Ну давай, рассказывай, – кивнул я Андрею.

– Вот, смотрите… – Он достал листик и набросал на нем обстановку. – Надо будет посмотреть еще с другой стороны, но похоже, что они застряли здесь случайно. Часовых выставили, как без этого? Но, опять же, надо провести толком разведку. Тогда и можно будет думать, что делать дальше.

– Наша огневая мощь? – повернулся я к Базанову. Сам знаю, но лишний раз удостовериться лишним не будет.

– Два пулемета, но патронов в обрез. Стрелковое оружие у всех, но там тоже… на одну атаку. Ладно, на две.

– И как с таким добром и количеством людей творить засаду? Да будь мы все хоть четырехрукими, не хватит, – почесал я затылок для ускорения мыслей.

– А что хотелось? – уточнил майор.

– Смотрите… – Я взял листик с набросками Быкова. – Вот пост. К нему подъезжают сани, стреляют хоть куда и быстро убегают. Но так, чтобы погнались… – Я нарисовал стрелку и для подкрепления показал на местности, куда бежать надо. – И вот тут, возле этого леска, допустим, будет первая засада. Они пропускают наших и стреляют по преследователям. Те залегают, вызывают помощь, а когда все соберутся в кучу, то с флангов, с этих позиций примерно, – я добавил на схему два крестика, – бьют два пулемета второй засады.

– Ничего себе у тебя придумки, Петр Николаевич. – Базанов для скорости думок, в отличие от меня, чесал лоб. – Перекрестный огонь – это сила.

– Ага, а теперь давай думать, что и как. Двое на санях да четверо с пулеметами. Остается только пять человек на засаду, если считать старшину и девчат.

Майор покрутил план-схему.

– Тогда предлагаю девчат на сани усадить. Параска править будет, а Аня – стрелять. Как до наших доедут, одна дальше двинется, вторая останется. Там же один хрен никакого прицельного огня вести не надо, лишь бы тарахтело погромче. Витя Гаврилов на пару с Махно, допустим, на правый фланг, а я с Быковым – на левый. Пойдет?

– Вчерне, наверное, пойдет. Ладно, что гадать? Сначала товарищ Быков сообщит нам, что, где и как, а потом и действовать начнем.

Наверное, часовые подумали, что эта лошадь с санями вылетела на них случайно. Ну кто, скажите на милость, будет кататься по своей воле на ночь глядя, да еще в такую погоду? И принесло на пост двух деревенских баб. Точно, запутались. Вот один нехотя снял с плеча карабин, а второй так и остался думать о смысле жизни. Вот только лошадка вдруг резко начала делать разворот, грянул предательский выстрел, а бдительный камрад рухнул в снег, продолжая сжимать в руках оружие. Славно погиб; был бы викингом, попал бы в их рай, не помню уж названия, где воины без устали веселятся и бухают. Что-то там на букву В. А философски настроенный немецкий хлопец, пока кричал «Алярм!!!» да стягивал карабин, на который так некстати упал, увидел только стремительно исчезающий зад саней, в которых скрывались жидобольшевицкие бандиты.

На стрельбу с алярмом прибежала помощь, и спешно организованная тревожная группа на рысях отправилась в погоню. И правильной дорогой пошли! Вот что значит боевой опыт! Видать, у бандитов лошадка совсем хилая, бежит чуть быстрее пешехода. Вон она, впереди, и полкилометра нет. Кто-то даже выстрелил пару раз, да куда там, на таком расстоянии только лишний перевод боеприпаса. Или попали? Захромала животинка, с саней ссыпались не то двое, не то трое, потащили куда-то в сторону.

И преследователи еще ускорились, пока проклятые большевики не спрятались в лес, благо и метель уже закончилась, а следы на снегу – вот они. Не успели даже запыхаться: только фельдфебель свистнул разворачивание в цепь, как подлые враги открыли стрельбу из винтовок. Сразу сбили пятерых, остальные залегли. Так и продолжали вяло перестреливаться, пока не подоспела подмога. «Вот сейчас задавим», – подумали немцы хором, когда к лежащим в снегу подошли оставшиеся полтора десятка соратников под прикрытием бронетранспортера. Это же сила!