И стал Охотником.
Он брался лишь за сложные задания, которые, естественно, стоили дорого. Исхуро ценил свое время, никогда не тратя его на мелкие и неинтересные поручения, так что когда прошел слух о скорейшем возрождении одной из Древних, причем той, с кем он был знаком, Охотник взял заявку.
О нет, он не планировал беспрекословно выполнять условия соглашения, которые в принципе были невыполнимы. Ему просто было интересно своими глазами увидеть всегда безупречную Снежанну ди’Шенай в образе мальчика.
А ничего, славный. Теперь понятно, почему инкуб запер свое «счастье» в спальне.
И надо же было так идеально просчитать ходы и выбрать именно этого инкуба… Самого сильного, властного и с такими связями, которым можно только позавидовать. Как же глуп Пес, раз за разом терпящий поражение… Не по зубам ему Лиса, можно было бы уже давно это понять за прошедшие тысячи лет. Если подключить разум.
– Исхуро… – Когда медовые глаза стали колючими голубыми льдинками, а в тоне проскользнули знакомые надменные нотки, демон понял, что поступил правильно, не став с ходу применять силу.
Богиня уже вступала в полную силу, и ей оставалось сделать лишь пару усилий, чтобы окончательно захватить тело своего хранителя.
– А ты как был неотесанным мужланом, так им и остался. – Парень непринужденно откинул одеяло в сторону и встал, нисколько не смущаясь своего полуобнаженного тела, одетого лишь в простенькие серые трусы. Выпрямился, сложил руки на груди и неприязненно поинтересовался: – Зачем пожаловал? Засвидетельствовать свое почтение?
– Фантазерка. – Демон фыркнул. – Хочу получить полторы тысячи золотых. Заметь – неплохая сумма за то, чтобы привести тебя к Псу.
– О? – Богиня прищурилась, явно что-то обдумывая, а затем по ее лицу промелькнула странная тень, словно наружу пыталась пробиться вторая душа. Та, чьим телом сейчас распоряжалась богиня. Лиса раздраженно шикнула, поморщилась, прикрыла глаза, шумно вдохнула и протяжно выдохнула. Усмехнулась, посмотрела прямо на Охотника, и чувственные губы изогнулись в циничной усмешке. – Я согласна посетить с тобой нашего давнего знакомца, но с одним условием – мне тысячу.
– Восемьсот.
– Тысяча сто, и на этом торг завершен. – Снежанна недовольно поджала губы и прожгла собеседника ледяным взглядом, попутно заморозив воздух в комнате и снизив температуру на пару градусов. – А будешь упрямиться – вообще никуда не пойду.
Предвидя подобное развитие событий, демон лишь скептично хмыкнул. Вот в этом вся Лиса. Падкая на золото, льстивые слова и беспрекословное подчинение.
– Как скажешь, сиятельная.
Вспомнив о манерах, Охотник склонился в подобострастном поклоне. Четыреста золотых всего лишь за сопровождение – тоже неплохо.
Тем временем фигура хранителя окуталась серебристым сиянием, и спустя всего несколько минут перед Исхуро стояла очень красивая девушка с потрясающими глазами, аппетитными губами и точеной фигуркой, затянутой в платье, которое, казалось, было соткано из настоящего снега.
Красавица взмахнула рукой, одним магическим движением расчесывая и расправляя волосы на холеных плечиках, затем непринужденно оправила подол и высокомерно улыбнулась терпеливо ожидающему демону.
Тот поторопился склониться вновь, безмолвно подтверждая превосходство воплотившейся богини по всем основным пунктам: красота, молодость, сила.
Увы-увы, сам Исхуро мог похвастать лишь опытом.
Вот только в его случае это была не пустая похвальба, а скрытая усмешка умудренного годами Охотника, которую богиня, естественно, не увидела, предпочтя подойти к зеркалу и покрутиться перед ним.
Женщина…
В некоторых вещах очень глупая, зачастую откровенно безрассудная, но вместе с этим прекрасно осознающая, что здесь и сейчас ей ничего не грозит, иначе Северная Лиса, знаменитая своей мстительностью и злобностью, вела бы себя совсем иначе.
Новый портал был открыт уже в гостиницу, и, галантно подав спутнице руку, Охотник отправился за законным вознаграждением.
Я не могла поверить в происходящее. Оно казалось мне откровенным бредом.
Это было невозможно!
Но это происходило.
Почему? Как? Праматерь ведь должна проснуться только через месяц! Как она смогла? Это ведь против правил! Ее собственных правил!
Я изводила себя бесчисленными вопросами, но даже задать их никому не могла. Я сейчас вообще… Ничего не могла.
Только смотреть на мир глазами своего тела, которое бесцеремонно забрала богиня, и слушать беседу двух Древних, решивших обмануть третьего.
Я бы и сама сочла этот план забавным и достойным внимания, если бы не одно «но». Точнее, даже несколько.
Первое – я не имела воли и находилась в роли лишь безмолвного наблюдателя, что было очень обидно, особенно учитывая невероятно жесткий захват тела, не позволивший сказать мне даже слова. Второе – я не доверяла демону, который явно что-то задумал, потому что прекрасно рассмотрела и распознала его снисходительный взгляд. Третье – как бы это странно ни звучало, я не доверяла праматери, которая сейчас планировала развлечься.
Просто я знала, как именно любила развлекаться Снежанна ди’Шенай. Я ведь потомственный хранитель ее сути. Я знала о своей богине абсолютно все.
И не осуждала, нет.
Каждый живет и развлекается, как умеет и любит. Причем мы, Северные Лисы, не самые циничные и эгоистичные из оборотней и иных рас. Любим пошутить, покутить… Любим ласку и драгоценности. Ненавидим принуждение и боль и всегда жестоко расправляемся с обидчиком.
И сейчас, когда у Снежанны появился великолепный шанс расквитаться с потомком Пса и моим отцом, из-за которых мы несколько месяцев провели в бегах, она не станет мелочиться.
Этого-то я и опасалась.
А не попадутся ли под горячую руку богине обычные постояльцы и прохожие? Насколько я знала, Древние вообще мало ценили жизни простых горожан, и если случались незапланированные смерти, то лишь пожимали плечами и отвечали «так получилось».
А иной раз и вообще не отвечали, считая ниже своего достоинства объяснять властям свои поступки.
Я, конечно, и сама не образец законопослушности, но портить репутацию будущей жене ректора местной академии именно сейчас, во время многочисленных комиссий и в преддверии свадьбы, что-то не хотелось. Да и Азарина огорчать, если уж на то пошло, тоже нежелательно. Он и так, бедненький, нервничает больше допустимого. А мы еще даже не поженились. Что будет, когда он узнает, что Снежанна уже проснулась? Страшно представить! А если она его случайно обидит или оскорбит? Когда инкуб поймет, что моим телом на месяц раньше обещанного срока управляет богиня, и попытается разобраться в происходящем? Нет! Даже думать об этом не хочу!
Но, увы, как я ни старалась, дозваться до богини не могла. Я была элементарно заблокирована внутри.
Ну хоть посмотреть возможность оставили, и на том спасибо.
Когда праматерь приняла руку демона и шагнула в воронку портала, я смиренно вздохнула и приготовилась наблюдать грандиозное шоу под названием «Втоптать Пса в грязь окончательно и бесповоротно». Все-таки я верила в силу своей прародительницы и знала, что она выпутается даже из самой безвыходной ситуации. Она ведь все-таки ди’Шенай.
Из-за очень позднего времени в нижнем зале находились лишь самые задержавшиеся посетители, да и те уже завершали посиделки и расплачивались по счету. И если сначала наше появление просто насторожило служанку и одного из жильцов гостиницы, то буквально через пару секунд раздался возглас узнавания от второго, и на меня, а точнее, на праматерь был наставлен палец и на выдохе произнесено:
– Ты?!
Не удостоив приспешника Шеркея (а это был именно один из головорезов Пса) даже иронично приподнятой брови, Древняя капризно потребовала ответа у спутника:
– Исхуро, это что за дыра? Ты вообще уверен, что у заказчика есть чем расплатиться? Учти, если нет, то ты мне в любом случае должен тысячу сто только за согласие прогуляться в это захолустье. И давай поскорее, меня дома жених уже заждался.