И если я хотела обернуться, чтобы выяснить, что демон имел в виду, то Аррисш лишь отрицательно качнул головой и поторопился выйти, уводя и меня.

Нет, так нечестно! Что за загадки и тайны? И почему в этом виновата я? Я ведь чувствую, что демон думает, будто во всем виновата именно я! А в чем?!

– Аррисш. – Я не смогла ни до чего додуматься, поэтому решила выяснить все у драука, и, резко остановившись посередине следующей улицы, куда мы свернули, выйдя из таверны, попыталась требовательно заглянуть спутнику в глаза. – В чем дело? Почему все так… странно!

– Да нет, как раз не странно. – Драук с досадой поморщился и попытался отмахнуться. – Вишери, не бери в голову. Ты ни в чем не виновата. Это у Вурдеса в последнее время паранойя разыгралась, подозревает уже каждый куст…

Лихорадочно соображая, что бы это могло значить, я нахмурилась, не замечая, как нервно тереблю подол платья, пока драук не качнул головой и не перехватил мои пальцы.

– Вишери, перестань. Идем лучше прогуляемся. Как тебе перекус? Полегче?

Неуверенно пожала плечами, потому что в этот момент меньше всего хотела думать о крови и ее влиянии на мой организм. В мыслях был очередной хаос, который раздражал. А еще не нравилось, что мне никто ничего не хотел рассказывать.

Пока Аррисш неторопливо шел в направлении городского парка, так и не отпустив мою руку, я решала для себя очень важный вопрос – где добыть информацию? Все произошедшее было настолько странным, что я была откровенно растеряна. Кася? Кэдсий? Малкош? Кто из них сможет ответить мне хотя бы на пару из сотни тех вопросов, которые сейчас заполонили мой мозг? Аррисш вот не хочет…

Покосилась на драука, но он снова ушел в себя, мало обращая внимание на окружающих, которые, кстати, первыми торопились уйти с нашего пути.

А вот и парк.

– Аррисш. – Я тихо позвала спутника, когда мы подошли к лавочке, и он замер возле нее, но так и не пришел в себя.

– Да? – Он посмотрел на меня, затем осмотрел место, откровенно удивился увиденному, остановил задумчивый взгляд на лавочке и кивнул. – Присядем?

Какой-то он странный. Как будто одурманенный.

– У тебя… У вас все в порядке? – Я не торопилась садиться, потому что так стала бы еще ниже. Вместо этого самым бессовестным образом забралась на лавочку с ногами и с наглостью, которую от себя не ожидала, требовательно заглянула в мужское лицо. – Аррисш?

– Да? – Мужчина выглядел растерянным. Даже потерянным. Немного грустным. Посмотрел вниз, видимо, не понимая, почему я стала выше, усмехнулся и снова с легкой грустью посмотрел мне в глаза. – Вишери, почему ты такая… странная?

– Я нормальная, – недовольно поджав губы, судорожно вдохнула, набираясь смелости, и выпалила: – Расскажи мне все! Я хочу знать! В чем дело? Почему ты мне не веришь? Почему магистр Вурдес на меня злится и о чем он тебя предупреждал? Я не дура! Я знаю, что многие боятся драуков из-за того, что их нижняя половина паучья, но мне-то это нравится!!!

Уже выкрикивая последние слова мужчине в лицо, я не обращала внимания, как от нас испуганно отпрянула прогуливающаяся пара. Плевать! Я хотела знать!

– Тихо, не кричи. – Одернув меня всего тремя спокойными словами, Аррисш укоризненно вздохнул и, присев сам, потянул за руку и меня, заставляя сесть с ним рядом. – Вот это-то меня и смущает. И если честно, то больше всего я сейчас хочу протестировать тебя на психические отклонения.

Стало обидно.

Я ему признаюсь, а он…

– Не обижайся. – Аррисш улыбнулся, но улыбка была невеселой. – Ты… ты просто ненормальная!

– Я нормальная. – Раздраженно процедив, я насупилась. – Докажите мне иное! Протестируйте меня!

Драук опешил.

А я решила додавить:

– И если вы не найдете во мне отклонений, то вам придется признать, что желание с вами встречаться – это нормально! И вот что я вам скажу! – Я распалилась настолько, что даже его иронично приподнятая бровь меня не остановила. – Я хочу с вами встречаться! И я буду с вами встречаться!

Мой пальчик настойчиво ткнул в мужское плечо, требуя принять меня всерьез, но откровенно изумленный взгляд драука заставил задуматься над так неосторожно произнесенными словами.

Ой…

Кажется, я слегка перестаралась.

– Ну… в общем, я хочу. Правда… – Потупившись, я отдернула руку и нервно стиснула подол платья.

Ужасное свидание. Просто ужасное. Почему у меня все так неправильно?

– Твое упрямство восхищает и заставляет задуматься. – Когда Аррисш заговорил, я не услышала в его тоне издевки или снисхождения. Только тепло и капельку удивления. – Хорошо, уговорила.

Правда?

Девочка… Какая же она все-таки девочка! Каждая эмоция, каждая мысль, каждое желание – все было написано на ее лице крупными буквами. Она действительно верила в то, что говорила, и желала этого всей душой.

Это заставляло усомниться в своих принципах и опыте и поверить не только в ее искренность, но и в силу чувств.

Но разве так бывает?

Светлая, разве так бывает? И Дхар тебя побери, почему так невовремя?!

– Вишери, расскажи о себе. – Его просьба удивила и слегка озадачила эльфийку, и, чтобы она успокоилась, Аррисш взял ее за руку.

Изящные белоснежные пальчики моментально утонули в его широкой смуглой ладони, а Вишери очаровательно покраснела, но руку убирать не стала. Немного помедлила, глубоко вдохнула и, посмотрев ему прямо в глаза, со смущенным подозрением уточнила:

– Это часть теста?

– Нет.

Голубые глазки стали чуть круглее, что его искренне позабавило.

– Нет, Вишери, я верю в твои желания и без тестов. – И пока она изумленно открывала рот, чтобы шокированно выдохнуть, Аррисш торопливо добавил: – С моей стороны было бестактно ставить твои слова под сомнение только потому, что я этого не ожидал. Прости за недоверие. Просто… Это действительно оказалось слишком неожиданно.

Я не могла поверить своим ушкам. Он извинялся! Он признавал, что я… что мы… Светлая, ты самая лучшая!

– Значит, я вам нравлюсь? – Я выпалила до того, как мозг осмыслил фразу.

Тут же ойкнула, смутилась, но взгляда не отвела. Аррисш прекрасно рассмотрел каждую эмоцию, но насмехаться не стал, лишь чуть крепче сжал мою руку и кивнул.

Эйфория нахлынула таким мощным потоком, что мозг окончательно потерял связь с языком, и я счастливо выдохнула:

– И мы правда будем встречаться?

Драук почему-то неопределенно повел плечами и едва уловимо поморщился.

Я замерла. Внутри что-то больно сжалось.

– Аррисш? – Голос сорвался на сдавленный шепот.

– Вишери… – Мужчина шумно выдохнул и с досадой потер лоб свободной рукой. – Давай не будем спешить? – Его взгляд был задумчивым и одновременно грустным. – Ты только приехала, поступила. Большой город, новые друзья, знакомства… Не торопись.

Рывком выдернув свои пальцы из его ладони, я не желала больше слышать этот бред. Но прежде чем уйти от драука, я зло уточнила:

– Значит, вы не хотите со мной встречаться?

Линия скул мужчины стала чуть резче, а глаза недовольно потемнели.

– А не очень-то и хотелось! – Зло выкрикнув, я соскочила с лавочки, но уйти не смогла. Аррисш ловко перехватил меня за руку, не позволяя сдвинуться с места. – Пустите!

– Обязательно. – В отличие от меня, он не злился, оставаясь спокойным, но из тона и глаз пропала теплота, да сам он стал намного суровее и жестче. – Сначала объясню, почему нет, чтобы ты не наделала глупостей. Для начала тебе стоит знать, что, согласно Уставу академии, ее сотрудники не имеют права встречаться со студентами.

Хоть я и была взвинчена, но эта информация заставила меня задуматься над реальными причинами отказа. Неужели все дело именно в этом? Выдохнув напряжение, я уже слегка иным взглядом посмотрела на хмурого драука.

– А еще что?

– Еще много чего. – Аррисшу понравилось, что я больше не дергаюсь, и он отпустил мою руку, жестом предложив снова присесть. – Ты очень умная и смышленая девушка, но далеко не во всех вопросах. Именно поэтому я хотел узнать тебя ближе. Чтобы лучше понять. Некоторые моменты меня очень смущают…