– Все очень просто – это был не иглозубр. – Нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила: – Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый игольчатый воротник и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.

– Хамелеоны? Как кто? – это уже немного озадаченно спросил Дарий.

– Хамелеон – это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага. – Ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.

На меня смотрели… нехорошо смотрели.

Стало неловко.

Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.

Тишину нарушил восхищенный возглас Дария:

– И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия – ты просто удивительная крошка. Кстати. – Парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. – Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.

А-а-а…

Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то… мужская.

– Ладно, лэри, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать – присоединяйтесь, будем рады.

Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел все съесть?), за ним повставали и остальные, и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.

– Ну, ты даешь! – Выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. – Ты в своем уме?

– Ты о чем?

– Поправлять Измартена!

– Кого?

– Дроу!

– А-а-а… А что? Нельзя? – Искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое… и орчанка это подтвердила:

– Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да еще и в кругу друзей!

– Ну, простите. – Не представляя, что сказать еще, я недовольно буркнула: – То «короли», то «джокеры», то «самые опытные»… Тут вообще обычные парни учатся?!

– В смысле? – Моей шипящей тирадой озадачилась уже орчанка.

– Да в прямом! – Шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чем не виноваты. – Извини, просто тут все так ново и необычно… Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они, конечно, похожи, но не настолько… А вот ты, например.

– Я?

– Да. – Кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. – Ты проходила игольчатого дракозавра?

– Нет. – Мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. – Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором – ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем – ту, что живет в специфичных местах, таких как кладбища, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом – ту, что была выведена искусственно, а на пятом – тварей с Изнанки.

– А, ну тогда понятно. Игольчатый дракозавр – это нечисть, выведенная искусственно. – Авторитетно кивнув, я поспешила успокоить хмурую орчанку: – Так что ты будешь ее проходить только на четвертом курсе. – А затем уже не очень уверенно добавила: – А может, и не будешь. Это очень редкая нечисть, и может быть, ваши преподаватели просто упустили ее из вида…

– Ладно, разберемся. – Решив закончить с этим не самым простым вопросом, Хельгрина взялась за булочку и со смаком откусила почти половину. Прожевала, запила чаем и тихо, едва слышно поинтересовалась, при этом рассматривая свою кружку. – Слушай, а что это Малкош на тебя так странно косится? Ему ты тоже по мозолям успела пройтись?

– Что? – Я тоже перешла к булочке, и вопрос орчанки стал для меня большой неожиданностью, так что я даже слегка поперхнулась. – Где?

Взгляд метнулся к столам, где сидели некроманты, и моментально нашел вампира, который действительно смотрел в нашу сторону. Тяжело смотрел, с неприязнью и хмурой задумчивостью.

Нет, он все-таки глупее, чем я думала. Смысл прожигать меня таким агрессивным взглядом, да еще при всех, и тем самым давая повод окружающим думать неизвестно что.

– Не знаю. Может, ему не нравится то, что я сижу с вашим факультетом? А разве есть какие-то правила?

– Не-а. – Неожиданно хихикнув, девушка мотнула головой. – Правил нет, только негласное противостояние.

– Кого? – Я удивилась.

– Тех, кто считается лидерами академии. На текущий момент их четверо, по одному с каждого факультета: Малкош, Кэдсимаэль, Дарий и Алдан.

– Алдан?

– Целитель. – Отмахнувшись, причем немного презрительно, орчанка добавила: – Учится на четвертом курсе, эльф-полукровка, отличник и гордость факультета. Мать человек, магистр Версеида – замдекана по учебной части и, по слухам, любовница декана. Я тебе ничего не говорила, но об этом знают все.

О-о-о…

Сколько же в этой академии тайн и интриг?!

– Я смотрю, ты о других не спрашиваешь. Уже знакома?

– Да. – Ограничившись кратким ответом, я предпочла снова уткнуться в кружку, а ведьмачка не стала настаивать на разъяснении, так что я предпочла развить тему о недовольстве Малкоша. – И что теперь? Некроманты объявят мне бойкот?

Орчанка фыркнула:

– Фантазерка. Да ерунда все это. Прости за прямоту, но ты всего лишь девчонка, да еще и полукровка. Верно ведь?

– Да.

– А вот была бы ты вампиром из какого-нибудь древнего клана… тогда да, тогда некросы сочли бы это оскорблением. А так… Плюнь и забудь.

– Хорошо, как скажешь. – Кивнув, я допила чай, рассовала яблоки по карманам, в руку взяла две несъеденные булочки и с благодарностью добавила: – Спасибо за компанию. Было очень приятно познакомиться. И вообще вы, ведьмаки, очень славные ребята. И девчата. До вечера.

– Ага, пока… – Задумавшись о чем-то своем и дожевывая вторую булку, орчанка небрежно кивнула и не стала меня задерживать.

Поднос я уже знала куда нести, поэтому, избавившись от грязной посуды, отправилась обратно в свою комнату. На удивление мне никто не помешал (я подозревала, что вампир не сдержится и хотя бы окликнет, но этого не произошло), так что спустя всего несколько минут я снова запирала дверь своей невероятно красивой и комфортной комнаты изнутри.

До вечера время пролетело незаметно – я отдала Касе обе булочки и оба яблока, получила неожиданную и очень искреннюю со стороны мышки благодарность, а затем занялась разбором книг. Подборка меня удивила. Если я ничего не путала, то из учебников была едва ли половина, остальное было именно то, что добавила от себя польщенная комплиментами эльфа гномка.

А литература оказалась потрясающей! Одна энциклопедия низшей нежити чего стоила, причем такая старая, что не рассыпалась на отдельные листочки только благодаря магии. А ведь у господина была почти точно такая же!

Только чуть потолще.

Задумчиво перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я тихонько покачивалась в кресле, иногда с упоением вдыхая тонкий аромат дыма, который проникал в комнату от зажженного камина. Не представляю, где Кася взяла дрова с таким вкусным ароматом, но он был великолепен.

Идиллию «я и книги» ближе к вечеру нарушил настойчивый стук в дверь.

Кася громко всхрапнула, недовольно перевернулась на другой бок (она решила подремать на кровати, причем на второй подушке, которую обозначила как «моя будет!»), а затем тихо буркнула:

– Ну вот, начина-а-ется…