— А мне они нравятся, — девушка по имени Алекс внимательно рассматривает группу Долобай`Да`Оори, что стоят рядком перед ярко-рыжим петухом. — Такие милашки.

— Права ты, внучка, — соглашается Хрыч. — Милые они. За милую душу скелетам своим хвостом головы сшибают.

— Чего?! — удивляется Шрам, что обещал не удивляться.

— Игра у них такая. Лапта называется, — отвечает старый разведчик. — Как-то увязалась с нами парочка этих клювокрылов…

— Кого? — перебивает старика Дор.

— Клювокрылов, — поясняет Хрыч. — Клювокрылые бобро-берсеркеры, они же долобаи. Вот, увязались они, стало быть за нами, когда мы группу молодых гоблинов и хоббитов двинули скелетов убивать. Прокачиваться, в общем. Есть такие кощеи от нас неподалеку. Так эти кукушки землеройные давай выпрыгивать из нор и хвостом своим с размаху, прямо в воздухе, по черепам кощеевым лупить. Те — вжик, и полетели с силой врезаться в тела других костяков. Ой, быстро мы тогда оттуда вернулись.

— А чего петух с этими долобаями делает? — спрашивает Дор, указывая на Птица и группу трехглазых существ.

— Так он язык с ними общий нашел, — отвечает Хрыч. — Что-то объясняет, наверное, им. Командует.

— Штопор мне в мозг! Макс, конечно, говорил, что у вас тут много странного, но чтобы настолько… — комментирует происходящее Бес.

— Ну, теперь мы уже все в этом мире видели, — произносит Шрам. — Теперь точно ничему удивляться не будем.

— Ты так уже говорил, после того как дракона увидел, — Шилка указывает на парящую в небе над ними огнедышащую рептилию.

— Подумаешь, чуть поспешил с выводами.

— Ого! Отличная стена! — восторгается Бес. — Мне до конца не верилось в слова Макса о ней. Не ожидал, что она такая высокая. Хрена тут ров еще какой, бревна и жердины заточенные по периметру…

Пройдя вслед за Хрычом через ворота толстой каменной стены, затем земляную толщу, к ней примыкающую, и странные деревянные конструкции, глазам новичков открывается следующая картина.

Группа коротышек с волосатыми ступнями стоят повернутыми в одну сторону, вскидывают руки вверх и кричат:

— Славься Повелитель Писцов!

— Славься!!!

— Это чего они делают? — удивленно спрашивает Дор.

— Хоббиты Макса славят, — отвечает разведчик. — Они его и так раньше восхваляли, а как во-о-он тот луч в небо ударил, так и вовсе чуть ли не молиться стали.

Пятерка новичков поворачивают головы в туже сторону, куда смотрят вскидывающие руки полурослики. Там, вдалеке, подсвечивая облака, в небо бьет луч.

— Хранитель говорит, — продолжает Хрыч, — что это Макс устроил. Результат установки маяка. Кстати, еще Хранитель говорит — скоро у Макса, молитвами хоббитов, накопится очко веры. Но не говорит, что это и для чего. Мы тоже понятия не имеем.

— А мы все гадали, откуда луч этот взялся, — хмыкает Алекс.

— А… — начинает было что-то спрашивать Шрам, но его перебивает Шилка.

— Челюсть приподними. Тебе же больше нельзя удивляться.

— Хотелось бы увидеть столь загадочную личность, как Хранитель, — подает голос Бес, продолжающий взирать на луч. — Можно для нас найти время в его расписании? Чтоб мне сдержаться и не оторвать ему голову!

— Чего ж не найти? — хмыкает Хрыч. — Пойдем.

Проходя мимо бревенчатых домов, новички во главе с разведчиком доходят до более крупного. Из его окон доносится ругань.

Но первым посетителей встречает Тур, что голодным взглядом окидывает гостей и облизывается. Старику приходится успокаивать компанию и заверять, что они в безопасности, а этот милый зверь — питомец Макса. А Шилка снова захлопывает Шраму отвалившуюся челюсть.

— Девочки, чего шумим? — интересуется Хрыч заходя внутрь.

Пятерка только прибывших заходит следом.

Им открывается картина, как несколько девушек и женщин, уперев руки в бока взирают на съежившегося пухленького парня, что вжимается в угол комнаты, пытаясь как можно дальше отстранится от посетительниц.

— Да вот, — та, которую зовут Вероника, — Не признается, куда Макса отправил. И как скоро вернется. А Мэри очень сильно переживает. И мы тоже.

— Когда Макс вернётся? — Мэри угрожающе надвигается на Хранителя.

— Маяк он уже давно установил! — добавляет Оксана. — Макс до того места добрался быстро. А после, несколько дней уж прошло, а реликвия не установлена. Значит он еще до второго места не добрался. Зачем ты его так далеко отправил?

— Хрыч, угомони их! — просит помощи испуганный Хранитель. — Уж несколько раз им объяснял, что к самому месту силы добираться сложно. Чем этот источник сильнее, тем опаснее животные и монстры ту область заселяющие. А место силы там ну, очень сильное. А Макс жив. Я же Хранитель, знаю, что говорю…

— А ты Максу об усиленных монстрах говорил?! — спрашивает Мэри.

— Ну… Это…

— А это кто с тобой? — оборачивается к разведчику Варвара Павловна.

— Пополнение привел, — отвечает тот.

— Ток вчерась ты уже приводил новеньких, — удивляется Варвара Павловна. — Откуда ты их берешь? И на кухню нужно было в первую очередь вести гостей. Там бы их накормили.

— Дык, успеют поесть, — отвечает разведчик. — Хранителя захотели увидеть. И это не я их беру. Этих вот, Макс повстречал и к нам направил.

— Макс? — Мэри тут же оборачивается к гостям.

И все внимание женщин переключается на новичков.

Макс.

Мое тело движется медленно и плавно. Сделав очередной бесшумный шаг, осматривается и заводит голову за ствол дерева, как бы убеждаясь, что и за ним никого нет.

В этот момент за спиной тела проявляется сумеречная пума двадцать второго уровня и сразу же вгрызается в глотку. Вернее, пытается. Но ничего не выходит, так как ее челюсти проходят сквозь мою проекцию.

Хех! А теперь моя очередь вступать в бой.

С этой сумеречной пумой я разбираюсь быстрее, чем обычно. Отлично!

Мой навык скрытность сейчас работает намного лучше. Недавно он повысился вместе с другим навыком Родство с тенями. Плюс, все же удалось получить бонус от поедания мяса местных хищниц. Но прибавка к реакции и скорости оказалась всего однопроцентной, а способность к перемещению мне не дали, что очень расстроило Психа. Но бонусом была еще одна прибавка к Скрытности и Родству с тенями.

Еще, я обнаружил, что прозевал прибавление одного очка характеристик к ловкости и два к интеллекту. Все это мне начислялось автоматом, еще когда получил шестнадцатый уровень. Это такой бонус мне от специализации Кромешник. Прибавка полагается к этим характеристикам каждый пятый уровень.

В тот момент я себя чувствовал совсем хреново. Был истощен. Потому и не заметил, не смог ощутить прибавку. А Псих не сказал так как он, якобы думал, что я не упустил этот момент и про характеристики знаю. В любом случае, новость хоть и запоздалая, но хорошая.

Теперь я продвигаюсь следом за проекцией, которая имитирует скрытное продвижение. Что позволяет мне избегать неожиданных атак. Хищные кошки реагируют, первым делом, на мою копию. Так сказать, ловлю на живца.

Но, вообще, стараюсь никому на глаза не попадаться. Чтобы ненароком не спровоцировать на атаку кого-нибудь серьезного. Например, час назад пришлось обходить зарытого в мох и опавшие листья с иголками здоровенного кабана двадцать седьмого уровня. Еле урезонил Психа, что вступать с ним в бой нам пока ненужно. А если тут и кошки хищные поблизости водятся? Увидят меня, сражающегося с кем-то еще, и нападут. Как при этом выжить?

Так, пробираясь в режиме медленного скрытого передвижения еще несколько часов, начинаю различать впереди голоса.

Из-за густой растительности увидеть говоривших не имею возможности. Значит, нужно подобраться поближе. Сказано — сделано. Только сделано медленно. Плавно и осторожно ступаю так, чтобы не потревожить ни одной веточки. Хотя, в такой чаще это сделать сложно. Но у меня получается. За плечами уже много практики. Так что пробираюсь к одному из могучих стволов лесных гигантов, что отделяет меня от небольшой территории с более жидкой растительностью, бесшумно и незаметно. Меня даже сумеречная пума не заметила бы. И не унюхала. Так как свое тело и одежду я натер местным пахучим и ароматным мхом, землей и гнилушкой, источающей сильный запах плесени и еще чего-то.