— Сперва на пульт охранной компании, которая занимается наблюдением за школой, поступил сигнал тревоги, потом, когда они подключились к камерам наблюдения, выяснилось, что это не случайное срабатывание и даже не какая-то штатная ситуация, с которыми охранники умеют справляться. На мониторах были троттлисты в Дымных Доспехах. Около двадцати человек, все в броне и с оружием — кто с огнестрельным, кто с мечами. Они буквально за десять минут согнали всех находящихся в школе в спортивный зал, после чего прямо в камеры системы наблюдения высказали свои условия и дали два часа на их выполнение. Если не выполнить — они будут убивать заложников и начнут с детей.

— Что за условия? Я понимаю, что мы едем не для того, чтобы их выполнять, но сама мотивация может что-то прояснить.

— Условия совершенно невыполнимые. Они требуют, чтобы Виата сложила оружие и не сопротивлялась армии Троттла. — Адам даже усмехнулся.

— Наивные… — тоже хмыкнула Ванесса. — Они что, правда думают, что кто-то пойдет на такие условия?

— Точно нет. — Я покачал головой. — Но, возможно, им и не нужно, чтобы их условия выполнялись. Вполне вероятно, что цель этой акции — довести до конца тот план, который они пытались провернуть, устраняя талантливых юных магов. Пытаются уронить последнюю каплю, которая переполнит чашу терпения родителей, потерявших своих детей, которые потребуют ответов у правительства… И, конечно же, не получат их. Это не будет полным соответствием тому результату, которого Троттл пытался добиться, но им сейчас любое резонансное событие внутри Виаты будет в помощь.

— Вот и я так же подумал, — кивнул Адам, не отрывая взгляда от дороги. — А из этого, в свою очередь, следует другой неутешительный вывод, который и заставил меня лететь за вами. Ведь если им на самом деле не нужно, чтобы их условия выполнялись…

—…то и оставлять в живых заложников совершенно не обязательно, — севшим голосом закончила за него Ванесса. — Черт…

— Вот-вот. — Адам неожиданно вздохнул. — Поэтому нам и нужна ваша помощь, снова. Мы можем начать штурм, для этого уже все готово, но тогда без жертв не обойдется, это как пить дать. Вы пока еще — единственные, кто умеет сражаться против носителей Дымных Доспехов, да к тому же вас мало, так что, возможно, вы сможете проникнуть в помещение школы незамеченными. Особенно с твоими, Марк, способностями к телепортации.

Проклятье, опять!

Опять напоминание об утраченной Изнанке, о «телепортации», за которую все ее воспринимали. Ну не говорить же ему теперь, что я лишился этой способности!

Во-первых, это однозначно вызовет поток вопросов, которые мне как ни были нужны, так и не стали, а во-вторых, с очень большой вероятностью Адам отменит всю операцию и будет искать другие методы решения проблемы. И вряд ли найдет за то время, что осталось у заложников в школе.

Так что нет, ничего говорить ему я не буду. К тому же, пусть у меня больше нет Изнанки, зато я снова полон магических сил и могу плести самые сложные плетения в большом количестве, так что потеря не такая уж и большая. С магией я всяко могу натворить больше, чем с одной лишь Изнанкой.

Но на всякий случай я все же подстраховался:

— Не думаю, что телепортация будет там применима, вряд ли они держат окна-двери нараспашку, чтобы я мог в них пролететь… А если я не вижу места, то и телепортироваться туда не выйдет. Но у меня уже есть несколько идей, что можно сделать, чтобы проникнуть в школу тихо и незаметно.

— Поделишься?

— Увы, нет. — Я покачал головой. — Для того, чтобы это понять, тебе надо разбираться в магии…

— Ну да. — Адам кивнул. — Я надеюсь на тебя, Марк. Больше просто не на кого.

— До сих пор в голове не укладывается, что эти твари захватили школу, — мрачно нахмурилась Ванесса. — Откуда они вообще взялись? Откуда они в принципе берутся⁈

— Думаю, что все оттуда же, — вздохнул Адам. — Все те же «спящие» агенты, которые годами проникали в страну и жили тут, притворяясь обычными людьми до тех пор, пока не получат приказы.

— А вы чем занимались⁈ — не выдержала Ванесса. — Служба безопасности, где ваша безопасность⁈

— Сента Тюудор, я понимаю ваше недовольство, но в своих суждениях вы неправы, — не меняя голоса, так же спокойно ответил Адам. — Мы делаем свою работу, и если вы ее не замечаете — значит, мы ее делаем хорошо.

— Говоря проще — ты видишь десятки тех, кто успешно скрывался среди людей Виаты, — пояснил я для Ванессы более простыми словами. — Но не видишь тысячи тех, кого повязали или устранили безопасники.

— Да, примерно это я и имел в виду, — кивнул Адам. — Хотя «тысячи» это, конечно, преувеличение.

— Я имел в виду за все время противостояния.

— Тогда да.

Машина плавно затормозила, передняя дверь распахнулась и на пассажирское сиденье плюхнулся Лютес, дожевывая на ходу бутерброд:

— Всем привет! Что случилось? Кого нахлобучиваем в этот раз?

— Подожди, сейчас Нокса заберем, и я сразу обоим объясню, — пообещал я.

— Не вопрос, как раз доем.

Через пять минут Нокс уже сидел рядом с нами на заднем сиденье, и я объяснял им порядок вещей, показывая на своем телефоне трехмерную проекцию школы, которую мне скинул Адам.

На ней красным был отмечен зал, в котором держали пленных, а черным — фигуры троттлистов, по местонахождению которых была какая-то информация — или с дронов, некоторые из которых виртуозы-пилоты смогли даже через вентиляцию провести внутрь школы, или от внешних наблюдателей и снайперов. Их было пятнадцать, где еще пять — оставалось загадкой.

Я быстро набросал план действий, принял несколько правок и предложений от команды, и в итоге мы утвердили все, что собирались делать.

Связь, как и всегда, работала безупречно, но на сей раз мы были на отдельном защищенном канале, поскольку не планировалось, что мы будем взаимодействовать с другими подразделениями.

Договорились на том, что, как только все успешно закончится, я дам знак зеленой магической вспышкой из любого окна, и это будет означать для безопасников, что можно входить внутрь.

Адам тоже внес пару незначительных, но интересных корректировок в план, и, когда все было утверждено окончательно, машина остановилась.

Мы вышли за целый квартал до школы, потому что ближе подъехать было просто невозможно — собравшаяся на улице толпа не давала это сделать. Люди стояли прямо на дороге, толпа гудела и волновалась и не собиралась расступаться даже перед машиной и даже после того, как Адам посигналил.

— Все, дальше пешком, — сказал он. — Черт, как же быстро они собрались. Когда я уезжал, никого еще не было.

— Пройдемся, — небрежно ответил я, открывая дверь. — Все на выход и держитесь ближе ко мне.

С неугасающим удовольствием я потянул из своего манового тела цветные нити, сплетая их в один покров и накладывая на нас пятерых то же самое плетение, которое однажды уже помогало мне взаимодействовать с толпой — Злой Лик.

Разве что теперь на него пришлось потратить вшестеро больше маны — не просто растянув его на пятерых, но и нивелируя неизбежные потери маны при увеличении линейных размеров.

Мы прошли сквозь толпу, как нож сквозь масло, и люди даже не замечали того, что сами собой расступаются перед нами. Единственное, что напрягало — чем дальше мы ввинчивались в толпу, чем ближе подходили к школе, тем громче становились голоса людей. Толпа уже не просто гудела и выла, уже можно было разобрать отдельные выкрики, отдельные голоса, и даже понять, о чем они кричат…

— Пустите меня туда!..

— Там мой сын! Верните мне моего сына!..

— Почему вы нас не пускаете⁈

Уже видна была шеренга тяжело бронированных полицейских с лицами, скрытыми тонированными забралами, которые стеной пластиковых щитов стояли между толпой и школой и не позволяли прорваться к ней.

Они стояли молча, ничего не говоря и не объясняя. И толпа от этого бесилась только сильнее.

— Что с нашими детьми⁈

— Ответьте, что там происходит!