И как только я оказался внутри, то получил подтверждение этой теории. Экран телефона Ванессы засветился и принялся вибрировать прямо в моих руках. На экране появился незнакомый номер, но у меня не было ни капли сомнения на тему того, кто это звонил. И зачем — тоже.

Не отвечая на звонок, я быстро достал из кармана свой телефон и набрал номер Адама, благо в списке вызовов он был самым верхним. Адам по своей привычке ответил моментально, даже одного гудка не раздалось:

— Марк, если ты опять…

— Отследи звонок на телефон Ванессы, — быстро попросил я, игнорируя его слова. — Сейчас!

Адам молчал ровно половину секунды, после чего совсем другим тоном коротко уронил:

— Понял.

И отключился.

Я же наконец поднес к уху телефон Ванессы, на который кто-то неизвестный названивал уже добрых пятнадцать секунд, и его терпение могло вот-вот кончиться.

— Ты все понял? — раздался в трубке искаженный явно не помехами, а скорее какой-то программой голос.

— Нет, — добавив в голос дрожащего страха, ответил я. — Кто это? Что я должен был понять?

— Н-да, а мы-то считали тебя неглупым парнем. Неужели ошиблись? — самодовольно усмехнулся говорящий. — Твоя подруга у нас, вот что ты должен был понять.

— А «у нас»… это у кого? — осторожно осведомился я.

— За идиота меня держишь? — оскорбился голос. — Скажем так, «мы» это те, кого не устраивает твоя деятельность. Ты, малыш, думал, что влез в песочницу и будешь в ней играть, но на самом деле ты вляпался в зыбучие пески. И единственное, что тебя ожидает — это утонуть в них.

— Я… н-не понимаю, — пролепетал я в трубку, едва сдерживая улыбку. Чем дольше они висят на проводе, тем больше шансов, что их вычислят. — Зачем вам Ванесса? Что вы от меня хотите?

— Мы хотим, чтобы ты не лез не в свои дела. Но это план минимум, так сказать. Сейчас же, пока твоя подружка у нас, ты будешь совать свой нос только в те дела, в которые нужно нам. Мы будем говорить тебе, что делать, и ты будешь это делать. Тогда твоя драгоценная Ванесса останется жива и, возможно, даже здорова. Не переживай, пока что с ней все хорошо, но, если будешь качать права, если обратишься в полицию или к своим дружкам из службы безопасности, ей конец. И не надейся на то, что ее великолепная и уникальная магия спасет ее — не спасет. Если бы могла, то девчонка бы к нам даже не попала. У нас свои методы.

Все понятно. Значит, они воспользовались методом Анкила-младшего — каким-то образом усыпили бдительность Ванессы и ввергли ее сознание в спутанное состояние раньше, чем оно успело отреагировать на опасности.

Проклятье, я ведь даже хотел обновить на ней Личную Защиту, которая слетела после смертельной карусели в Академии, да маны не хватило! Опять все упирается в эту ману, как же мне не хватает нормального манозапаса! А была бы на Ванессе хотя бы одна Личная Защита, глядишь, и ничего бы не случилось! Ну, или случилось бы, но защита помогла бы справиться с этим казусом и разбудила личную Ви, позволяя ей сжечь нападающих в мелкий пепел.

Хотя, если подумать, то в произошедшем даже есть некоторые плюсы. Или вернее будет сказать — будут плюсы.

Если я правильно разыграю выпавшие мне карты… И если Адам выполнит свою часть работы, конечно же. Хотя у меня есть и другие источники информации, кроме него, но к ним стоит обращаться во вторую, если не в третью очередь, поскольку вряд ли они способны отработать быстрее, чем целая служба безопасности.

— Мне нужны доказательства, что Ванесса жива, — дрожащим голосом произнес я в трубку классическую фразу из фильмов, которая была заезжена настолько, что оказалась даже в банке памяти, который закачали в мою голову.

Плевать — мне главное сейчас потянуть время. Кроме того, раз эта фраза знакома даже мне, то звонящему она знакома и подавно, и он подсознательно отреагирует на нее, ведь он знает правила этой словесной игры, он наблюдал за тем, как она происходит и развивается множество раз во множестве фильмов, с самого детства.

Так и получилось. Звонящий усмехнулся:

— Ты же не думаешь, что мы ее сейчас приведем в чувство, чтобы вы мило поболтали, после чего она обратит свою магию против нас? Нет, так это не работает. Впрочем, кое-что мы можем, посмотри-ка на экран телефона.

Я оторвал телефон от уха и послушно посмотрел на экран. Собеседник, судя по всему, включил трансляцию с камеры, поскольку на экране я увидел темное помещение, конус света, падающий откуда-то с потолка и стоящее в этом конусе ярко освещенное красное обшарпанное кресло.

В кресле сидела, развалившись, словно в ее теле не было ни единой кости, Ванесса в своем байкерском комбинезоне, но без шлема. Она даже не была привязана или прикована, будто похитители совершенно не боялись ни ее саму, ни ее магии… Оно и неудивительно — девушка явно была без сознания… Ну, хотя бы цела, и то хорошо.

В кадре внезапно появилась затянутая в черную перчатку (совершенно такую же, как носил Вермилион) рука, и ее хозяин слегка ущипнул Ванессу за щеку. От меня не укрылось, как осторожно он это сделал и как помедлил долю секунды перед этим действием — все же он боялся ее магии.

Девушка отчетливо поморщилась и слегка подвинула голову, убирая ее подальше от чужих рук, но в себя не пришла. Действительно, неплохая демонстрация того, что она жива.

А главное — отличная демонстрация того, что похитители находятся рядом с ней, и Адам гарантированно выследит, где она находится, а не просто какой-то случайный сарай за чертой города, который хитроумные похитители использовали для разового звонка.

Не очень-то они и хитроумные, получается.

Видео пропало, и я снова приложил телефон к уху:

— Я видел. Верю.

— Вот и отлично, вот и умница. Значит, не все еще с тобой потеряно, и мы можем найти общий язык. Будешь выполнять все указания, которые мы тебе будем высылать. А если не будешь… Тогда мы вместо указаний вышлем тебе подругу. По частям, конечно, целиком она ни в одну посылку не влезет, уж извиняй. Сначала ноготок, потом пальчик, потом… Ну ты понял.

Я понял. И даже поднял вторую руку и с усилием провел ногтем по телефону возле микрофона, чтобы пластик скрипнул. Я, конечно, актер неплохой, но изобразить подобный звук специально и намеренно не вышло бы даже у меня.

И, судя по довольному хмыканью собеседника, он действительно поверил, что это мои зубы скрипнули, а не какой-то там пластик.

— В общем, жди. Первые указания мы тебе пришлем уже очень скоро. И не вздумай обратиться к полиции или безопасникам, мы знаем, где твоя база, и она под наблюдением. Как только туда войдет кто-то, кроме тех пацанов, с которыми ты так упорно вставлял нам палки в колеса, мы начнем отправку посылок. Кстати, надеюсь, мне не нужно тебе объяснять, что они тоже ничего знать не должны? Думаю, ты и сам догадаешься. Бывай, заноза в заднице!

И собеседник сбросил звонок, не дав мне даже ничего сказать в ответ.

Я посмотрел на таймер звонка — он длился тридцать четыре секунды. Надеюсь, что этого Адаму хватило, чтобы запеленговать, откуда он шел. Хотя бы примерно, хотя бы в районе десятка кварталов. Мне хватит и этого.

Я положил телефон Ванессы в карман и снова взял в руки свой собственный. Набрал Адама и подождал ответа.

— Только попробуй сказать, что вы не успели, — спокойно произнес я, услышав, что гудки прекратились.

— Успели, — так же спокойно ответил Адам. — Точка есть. А теперь расскажи, что происходит. Опять.

Я в кратких тезисах обрисовал Адаму ситуацию, и, судя по его молчанию, он от нее охренел.

— Что, прямо похитили? — недоверчиво спросил он. — Черт, я даже представить себе не могу, кому на подобное могло хватить наглости.

— Вот и узнаем, — усмехнулся я. — Уверен, что Мартин Вермилион тоже узнал бы там пару-тройку знакомых лиц. Или пару-тройку десятков.

— А ты уверен, что она вообще там? Они могли тебе позвонить из абсолютно любого места, с чего ты взял, что Ванесса где-то рядом?

— Я ее видел. — Я усмехнулся. — Я, знаешь, тоже не дурак и убедился во всем, что нужно было.