Еще 4 июля, получив известие о вступлении крестоносцев в Поморию, Юрий отправил голубей в Князьград с повеление флоту выступать в поход. И во Владимир-Волынский с таким же повелением войскам. Флоту и войску из Волыни предстоял долгий путь. Пора было начинать второй Крестовый поход в Европу.
Первым выступил конный фем основного войска. Стратиг Истома получил повеление, не ввязываясь в бои, форсированным маршем выйти на восточный берег реки Рейн, рассыпаться на полки, захватить все прибрежные замки и занять позиции вдоль берега от устья до города Бонн и вылавливать всех рыцарей, которые будут бежать на запад. Если будут отходить организованные отряды, их уничтожить.
Флот под командованием адмирала Прохора с двумя пешими фемами на борту вышел из Княьзьграда. Ему предстояло пройти Балтийским морем, затем через датские проливы выйти в Северное море, пройти вдоль датских и германских берегов, войти в реку Везер и высадить там войска под командованием архистратига Лавра.
Войску из Волыни предстоял длинный марш почти в тысячу верст. Сперва через земли вассальной Польши на Краков, потом через земли дружественной Венгрии в обход королевсва Чехия до германской Вены. Проход войска через Венгрию был заранее согласован Посольским Приказом с королем Андрашем. Само собой, пешком воины не шли, каждый имел пару лошадок. Одну под седлом, другую под вьюками. Конечно, не боевых коней, а простых крестьянских лошадок. В бой воины шли пешими.
Конный фем стратига Варуна далеко опередил пехоту, прошел от Вены правым берегом Дуная и вышел через германские земли к верховьям Рейна. Ему была поставлена задача отрезать германские земли восточнее реки от ее верховьев до города Бонна.
К 12 августа Юрий получил донесения о том, что все войска вышли на исходные позиции. Как и было условлено, не дожидаясь дополнительных указаний, стратиги двинули свои войска вперед, в германские земли.
7 августа пеший фем стратига Любомира занял Вену. Город сдался без сопротвления. Поскольку ополчение Вены принимало участие в сражении у Шпандова, на город, в соответствии с указаниями Императора, была наложена вира в две гривны с дыма. Кроме того, из каждого ремесленного цеха подлежали отправке на Русь четверть мастеров. Состоящие при войске служители Городового Приказа занимались отбором мастеров. Само собой, отбирали лучших. Их отправляли караванами под конвоем, вместе с инструментом, семьями и холостыми подмастерьями.
Под дулами русских пушек магистрат города подписал договор, по которому город обязывался платить Империи ежегодную дань в одну гривну с дыма, содержать русский гарнизон в размере полка и отчитываться перед императорским приставом о сборе дани.
Из Вены фем Любомира двинулся на запад через германские земли вдоль правого берега Дуная.
Корпус архистратига Лавра в составе двух фемов высадились в земле Бремен в речных портах Бремен и Верден. Эта земля была захвачена датчанами у германцев во время прошлого Крестового похода. Фемы выступили в поход на запад в сторону Нидерландских земель.
Корпус Лавра рассредоточился широким фронтом пеших полков от побережья Северного моря до города Вердена. Артиллерийские полки фемов и гуляй-города составляли резерв воевод ратей. Конные рати фемов, рассыпавшись по сотням, шли впереди пеших полков, проводя разведку. У стратигов фемов Фоки и Ульяна в резерве остались сводные конные полки ратей.
Пешие фемы Кондрата, Романа и Недаша, после победы при Шпандове, развернув свои полки широким фронтом в среднегерманских землях Оберлаузитц, Ландсберг и Анхальт, тоже двинулись на запад. Юрий и главнокомандующий архистратиг Галаш со штабом двигались в центре построения войск с фемом стратига Романа. При них находились императорский полк тяжелой конницы, осадный артиллерийский полк, полк пехоты и гуляй-город.
Все стратиги получили письменное повеление императора, предписывающее им порядок действий в германских землях. Сдавшиеся на милость победителя города обкладывались вирой, размер которой определялся участием или неучастием города в Крестовом походе католиков. Магистраты городов принуждались к подписанию договора о выплате ежегодной дани, а самые крупные города принуждались к содержанию русских гарнизонов. Лучшие мастера — ремесленники из каждой гильдии подлежали отправке на Русь. Мастеров — огневиков высылали на Русь поголовно. Занятия огненным ремеслом в покоренных землях запрещались под страхом смертной казни мастера и обращения в рабство его семьи. Зато, города выводились из-под власти местных феодалов.
Если же города приходилось брать штурмом, размер виры утраивался. Всех взятых с оружием в руках обращали в рабство. Из таких городов на Русь высылалась половина мастеров.
Все замки баронов, графов и герцогов, погибших в Крестовых походах на Русь, уничтожались. Деревянные постройки сжигались, а камень подлежал использованию в дорожном строительстве. Все обитатели таких замков подлежали выселению в Русское поле.
Если же у барона хватало сообразительности увильнуть от участия в папских походах, с ним подписывался договор, в котором он признавал себя данником Императора. Таковых баронов было немного. Под каждого такого барона служители Сельского Приказа нарезали удел — баронство, включавший в себя от 10 до 30 тысяч дымов. По договору барон обязывался собирать в своем баронстве ежегодную дань в размере от 4 рублей с дыма в северогерманских землях до 6 рублей в южногерманских. Такие пошлины сделают жизнь селян в подданных землях весьма скудной. На грани нищеты. Соответственно, их бароны, тоже не смогут разбогатеть. А, следовательно, не смогут и усилиться. Собранную дань бароны обязаны были сдавать императорскому приставу, державшему свою ставку в центральном городе каждой германской земли.
Князей, герцогов и графов в германских землях по планам Юрия не предусматривалось. Только бароны и самостоятельные города. Размер баронства примерно соответствовал размеру уезда в русских землях. Среднее баронство включало в себя около 10 тысяч дымов. Для сбора дани барон имел право содержать свою дружину численностью один воин на две сотни дымов.
Императорский наместник в каждой бывшей германской земле будет иметь воинскую силу в размере одного конного и полка и полка легких камнеметов с зажигательными снарядами на основе греческого огня. Эта сила позволит ему легко уничтожить любого непокорного барона, и даже группу таких баронов. Комплектовать оккупационные рати огнестрельным оружием Император не хотел, во избежание «утечек» пороха.
Самовластие баронов в их уделах Юрий не намеревался ограничивать никак. Чем сильнее они разорят своих крестьян, тем лучше для Руси. Лишь бы барон дань платил. А если селяне сожгут своего барона, пристав назначит им нового.
Планируя поход на Европу, Юрий долго пребывал в раздумьях. Перед Русью стояла сложная задача освоения бывшего Дикого, а ныне Русского поля. За десять лет, в которых он был более — менее уверен, предстояло заселить территорию, превышающую размером коренную Русь, и укрепить ее весьма протяженную восточную границу, чтобы отразить новый натиск монголов, вероятно уже имеющих какие — никакие пушки. В это же время продолжалось освоение прибалтийских приобретений: бывших Эстляндии, Финляндии, Литвы, Пруссии и Померании, а ныне земель Агафьевской, Всеволодской, Балтийской, Князьградской и Поморской. Русского населения там было все еще недостаточно.
Требовалось держать воинские силы в вассальных государствах: Булгарии, Польше, Алании, Грузии, Армении и Ширване. Чтобы отбивать возможные нападения кочевников и подавлять бунты. После тщательного подсчета людских и материальных ресурсов, пришлось сделать тяжелый вывод: у Руси нет возможности подгребать под себя государства западной Европы в качестве вассалов. Просто не хватит воинов, чтобы заселить дворянами все поместья, на которые можно было бы поделить европейские земли.
К тому же враждебное население, уже давно, за века усвоившее католическую веру, будет бунтовать, что приведет к убыли государевых дворян. Взвесив все обстоятельства, Юрий Всеволодович решил сделать Европу не вассальной, а подданной землей.