– Хорошо, сделаю. – Отправив аспиранта осматривать следующего первокурсника, драук дождался, когда за ним закроется дверь, и улыбнулся мне ласково-ласково…

Аж в горле почему-то пересохло, и в коленях возникла непонятная слабость.

– Вишери, не надо бояться, диагност полностью безболезнен для пациента. Подойди ближе. – Голос драука стал тише, в нем появились чарующие гипнотические нотки, и я, судорожно кивнув, сделала к нему несколько шагов, при этом не в силах отвести взгляд от его губ. – Еще пару шагов.

Снова кивнув, нервно улыбнулась, но шагнула.

– Еще…

В итоге драук добился того, что я встала прямо перед ним. С удивлением отмечая, как мужчина сидит на полу, без стула, а просто интересным образом скрестил паучьи лапы, и их высоты достаточно, чтобы комфортно расположиться за столом, я самым невоспитанным образом начала рассматривать его паучье тело. Оно было… невероятно интересным!

– Вишери, закрой глаза. – Вздрогнув от недовольного тона драука, я подняла озадаченный взгляд, увидела, что и лицо целителя выражает недовольство, пробормотала «простите» и зажмурилась. Аррисш же, шумно выдохнув, уже спокойнее добавил: – Если тебя так интересует строение тела моей расы, то я обязательно дам тебе список литературы, изучишь на досуге. А теперь замри, я посмотрю, что с тобой не так. Если хочешь, можешь мне помочь и рассказать сама.

Я бы… я бы хотела. Но, боюсь, мой рассказ вам не понравится.

Горькие мысли в мгновение пронеслись в голове, но внешне я лишь едва уловимо качнула головой. Нет, я ничего не расскажу.

Диагностика проходила тихо, незаметно, лишь иногда едва уловимая щекотка или теплая волна пробегали по телу. Поначалу Аррисш работал молча, затем я услышала несколько глухих восклицаний на незнакомом языке, а минут через пятнадцать драук недовольно скомандовал:

– Вишери, открывай глаза.

Открыла.

– Рассказывай.

Мужчина был хмур…

Или зол?

Со страхом взглянув на его суровое лицо, я отметила и недовольно поджатые губы, и заострившиеся скулы, и жесткий прищур холодных глаз.

Предположив все самое худшее, я интуитивно отступила на шаг назад, отчего его губы саркастично изогнулись в злом подобии усмешки.

Такой Аррисш меня пугал.

– Вишери?

Второй шаг назад получился сам собой.

Его бровь удивленно взлетела вверх.

– Вишери, в чем дело?

Сморгнув, потому что из его голоса пропала злость и сейчас прозвучало лишь озадаченное удивление, я снова всмотрелась в его лицо.

Светлая, да что это за страсти такие? Неужели мне все почудилось? Сейчас целитель выглядел абсолютно спокойным, может, лишь слегка обеспокоенным.

А злоба? Неужели его злоба мне привиделась от страха?

– Вишери, ты меня боишься? – Угадав, драук слегка нахмурился. Затем снова прищурился, но не зло, а задумчиво. Сложил руки на груди, пару минут рассматривал меня, словно впервые видел, а затем кивнул. – Так, ладно. Начнем сначала. Я сейчас тебе кое-что расскажу, а ты кивни, если это действительно так. Хорошо?

Не представляя, о чем он, на всякий случай я неуверенно передернула плечами. Аррисш это отметил, усмехнулся, но ничего не сказал.

– Итак, итоги осмотра таковы: многочисленные застарелые переломы большинства крупных костей. Все без исключения ребра, руки, ноги, позвоночник. Искусно выведенные шрамы на спине и бедрах. Нестандартная крепость костей, усиленная регенерация тканей. Ускоренный метаболизм и… – выдержав паузу, драук напряженно закончил, – возможность восстановления энергии путем отъема жизненной силы у других существ. Все верно, Вишери? Или есть что-то еще?

Стало обидно. Очень. Он смотрел на меня так…

Как на начавшего разгалаться упыря с двумя головами.

Решив, что хуже уже некуда, я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Да, я низший вампир. Меня инициировали около года назад. Во время моего создания и воспитания господин не всегда был доволен результатом. Иногда наказывал. Я могу питаться кровью, как низшие вампиры, а могу и обычной едой. Господин обучал меня темной древней магии, которая считается у вас запрещенной, другой я не знаю. Недавно господина убили солдаты из ближайшего гарнизона. В академию я поступила только потому, что мне больше негде и не на что было жить. – В его взгляде промелькнула жалость, что стало последней каплей, и я судорожно вздохнула, сама не заметив, что уже на грани срыва. – И если на этом все, то озвучьте, пожалуйста, свое решение. Мне… меня убьют или вы позволите мне уйти?

Драук не отвечал долго. Слишком долго.

Я смотрела в пол, на свои руки, на одежду…

И не поняла, в какой момент целитель приблизился, потому что в следующий момент он…

Он меня обнимал?

Вздрогнув от неожиданности, я замерла, а затем почувствовала, как его ладонь скользнула по моим волосам, спустившись на спину. Он… Что он делает?

Удивленно подняла голову, моргнула, когда поняла, что картинка перед глазами расплывается, и только после этого встретилась с ним взглядом. Сколько тепла было в его глазах… ни жалости, ни презрения, ни брезгливости, а самого обычного тепла.

Мягкого, уютного, ласкового…

Кончики ушек опалило непрошеным жаром, и я снова потупилась, не понимая, как реагировать. Что он делает? Он меня обнимает? Зачем? Ответа у меня не было, так что пришлось набраться смелости и задать вопрос вслух:

– Лэр… – Голос почему-то охрип, так что пришлось прочистить горло и повторить: – Лэр Аррисш…

– Да? – Немного ослабив объятия, через мгновение драук совсем убрал руки с моей спины и отступил. – Да, Вишери?

– Ваше решение. – Смотреть ему в глаза было почему-то боязно, так что я остановила свой взгляд на его подбородке.

– Медосмотр пройден, допуск к занятиям получен. – Ответ прозвучал с неуместной иронией, так что я удивленно открыла рот и все-таки посмотрела ему в глаза.

– А-а-а…

– Что такое? Удивлена? Я тоже очень удивлен, но это к делу не относится. – Вернувшись за стол, он что-то записал в журнале, а затем снова посмотрел на меня, но уже серьезно и даже немного испытующе. – У меня будет к тебе лишь пара просьб. Постарайся не кусать студентов и преподавателей, а также сдерживать свои темные желания и не вредить окружающим без причины. Уверен, ты очень умная и способная девочка и понимаешь, что далеко не все знания одинаково полезны и некоторые из них необходимо хорошенько скрывать. В нашей академии преподают умнейшие магистры, и в скором времени ты узнаешь, что не зря современные ученые считают древнюю магию запретной и опасной не только для окружающих, но и для самого мага – она разрушает тело и разум, превращая пользователя в безумного монстра. – Мои глаза становились все круглее, а тон драука все строже. – И еще… Этот разговор останется между нами, потому что таковы правила общения между целителем и его пациентом. Но я абсолютно уверен, что не пожалею об этом. Верно?

Недоуменно моргнув, я бездумно смотрела в пространство прямо перед собой. Слова Аррисша о-о-очень медленно доходили до моего разума. Не понимаю. Ничего не понимаю. Господин так часто твердил, что я чудовище, монстр, которого уничтожат сразу, как только об этом узнают, но тут… в этой академии все не так.

Все не так!

– Вишери? Все в порядке? – Тревожно окликнув, целитель помахал ладонью, привлекая мое внимание. – Что-то не так?

– Вы… – Не сразу найдя нужные слова, я недоверчиво прошептала: – Вы хотите сказать, что я не монстр и меня не убьют?

– Конечно, нет! – Возмущенно фыркнув, драук вдруг замер. Прищурился и уточнил: – То есть тебя приучили к этой мысли?

Кивнула и чуть нервно улыбнулась.

– Бред. – Авторитетно заявив, целитель недовольно пробарабанил пальцами по столу. – А как, говоришь, звали твоего господина?

– Слуги звали его господин Носферату Дэвил, но мне он разрешал называть себя господин Эвил. – Договаривая уже едва слышно, потому что драук смотрел на меня с искренним недоверием, граничащим с изумлением, я неуверенно пожала плечами. – Это его слова…